Mercurial

Začetek močnega partnerstva

Leta 1994 je brazilska nogometna reprezentanca prispela na svetovno prvenstvo v Združenih državah Amerike, pripravljena končati 24 let trajajočo serijo neuspešnih uvrstitev v finale, kaj šele zmage na turnirju. Bila je bolj pragmatična kot napadalna in ni bila podobna večini ekip, ki so prišle iz južnoameriške države, vendar je njen obrambni pristop Braziliji prinesel četrto svetovno prvenstvo, saj je v finalu brez zadetkov premagala Italijo po kazenskih strelih. Tisti dan je bil na klopi igralec, ki je poosebljal brazilski nogometni slog ginga - napadalni pristop, ki temelji na gibih plesa samba in capoeire, ki poudarja zadrževanje v posesti, da bi s prefinjenimi dotiki in zapletenim driblingom pokazali individualni talent. Takrat je dobil vzdevek Ronaldinho, da bi se razlikoval od soigralca, pozneje pa je prevzel svoje ime: Ronaldo, ki je postal eden največjih v zgodovini športa. Njegova prirojena nadarjenost, tehnične spretnosti in izjemna hitrost so si zaslužili impresivno obutev, zato je Ronaldo že na začetku kariere sodeloval z družbo Nike in sklenil desetletja trajajoče partnerstvo, ki ga je zaznamoval prav poseben nogometni čevelj: Nike Mercurial.

Zgodnji dosežki

Čeprav Ronaldo ni igral na svetovnem prvenstvu leta 1994, je že kot izjemen mladi igralec zaslovel v brazilskem klubu Cruzeiro. Leta 1993 jim je pomagal prvič v zgodovini ekipe osvojiti Copa do Brasil, s čimer si je leta 1994 prislužil prestop v nizozemski klub PSV Eindhoven, kjer je v svoji prvi sezoni dosegel 30 golov. V tem času je postal znan po svoji neverjetni hitrosti, očarljivih spretnostih in natančnem obvladovanju žoge, leta 1996 pa se je za takrat rekordno vsoto pridružil Barceloni. Takrat se je Nike začel zanimati za Ronalda, saj si je blagovna znamka želela pridobiti močan položaj v svetu nogometa.

Veliko golov

Sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja je Nike sicer že dokazal, da je sposoben izdelovati odlične tekaške in košarkarske copate, vendar je bilo podjetje še vedno razmeroma majhno na področju nogometa, saj je bil adidas vodilni proizvajalec nogometnih čevljev. Vendar so se stvari začele spreminjati po svetovnem prvenstvu v Združenih državah Amerike leta 1994, ko je deset igralcev v finalu nosilo Nikejeve copate Tiempo Premier. Dve leti pozneje je Nike postal uradni dobavitelj opreme za brazilsko reprezentanco in podpisal posebno pogodbo z Ronaldom, ki je bil v naslednjem desetletju v središču nogometnih marketinških kampanj te blagovne znamke. Na igrišču je dal znamki to, kar je potrebovala, saj je v sezoni 96-97 zabijal gol za golom za Barcelono. Na nepozabni tekmi proti Composteli oktobra 1996 je pokazal izjemno moč, premagal več branilcev in dosegel spektakularen solo gol. Trenutek je bil tako neverjeten, da ga je Nike uporabil v znanem oglasu, ki se je začel z besedami: "Kaj če bi prosili Boga, naj vas naredi za najboljšega nogometaša na svetu? In on bi vas dejansko poslušal?". Sledil je prikaz Ronaldovega neustavljivega teka in strela, nato pa se je na zaslonu pojavil napis "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year". Bil je najmlajši igralec, ki je kdajkoli prejel to nagrado. Poleg tega je svojo državo zastopal na Copa America 1997, kjer je bil okronan za igralca turnirja, potem ko je dosegel pet golov, od tega enega pri zmagi nad gostitelji Bolivijo s 3:1 v finalu.

Nova vrsta nogometnega čevlja

Z najboljšim napadalcem na svetu, ki je zastopal blagovno znamko, je imel Nike odlično priložnost, da postane najboljši proizvajalec nogometnih čevljev na svetu. Vendar sta bila adidas in Puma že uveljavljena in težko bi bilo oblikovati nogometni čevelj, ki bi lahko konkuriral njunim priljubljenim modelom. Ko se je bližalo svetovno prvenstvo 1998, je Nike uporabil Ronaldovo značilno hitrost in spretnost kot navdih za nov kos obutve, ki bi poosebljal te lastnosti. Sprva je bila zasnova predstavljena kot naslednja ponovitev priljubljene serije Tiempo, vendar je kmalu postalo jasno, da ta nogometni čevelj predstavlja nekaj drugačnega; nekaj, česar na nogometnem igrišču še nismo videli. Zato si je zaslužil svoje ime. Ker je bil izdelan tako dinamičen in hiter kot igralec, za katerega je bil narejen, so ga Nikejevi strokovnjaki poimenovali Mercurial.

Ustvarjen za spretnost in hitrost

Žoga Nike Mercurial je bila izdelana za najhitrejše igralce na svetu, saj jim je omogočala, da se gibljejo z neprimerljivo hitrostjo in z natančnim obvladovanjem žoge driblirajo mimo branilcev, tako kot je to počel Ronaldo. Nikejevi oblikovalci so se oprli na zgodovino blagovne znamke, ki je ustvarjala tekaške bodice za tekače, in oblikovali aerodinamični čevelj iz KNG-100 - sintetičnega usnja, ki vpija manj vode kot tradicionalno usnje, zato je v mokrih razmerah še vedno ohranil svoje lahkotne lastnosti. Na drugačen način je prevzel tudi barvo, kar je oblikovalcem omogočilo ustvarjanje bolj živahnih barvnih odtenkov. Njegova racionalizirana konstrukcija je imela ob straneh hitrostne utore, na zgornjem delu pa lepljivo snov, prevzeto iz motociklistične industrije. Čeprav je to izboljšalo nadzor nad žogo, je bil 1,75-milimetrski podplat veliko tanjši od tistih na prejšnjih Nikejevih nogometnih čevljih, saj je skupna teža znašala le 250 g. Ta lahka konstrukcija je zagotavljala visoko raven stabilnosti in nadzora, tako da je igralec z lahkoto prehiteval in obšel nasprotnike.

Ikonična podoba

Čeprav je bila prva barva Nike Mercurial črna, je Ronaldo kmalu dobil bolj živahno obarvano zasnovo. Zgornji del je bil svetleče srebrn, ob straneh so se poleg živahnih zlato rumenih črt valovili bleščeče modri trakovi, na jeziku pa se je v rumeno-zeleni oznaki pojavil njegov slavni vzdevek R9. S to presenetljivo barvo na nogah je Ronaldo osupnil navijače na svetovnem prvenstvu 1998 v Franciji. To je bila odlična reklama za Nikejev novi nogometni čevelj, saj je 21-letni Ronaldo s štirimi goli in tremi podajami svoji ekipi pomagal do drugega finala. Vse je kazalo na sanjski finiš mladega superzvezdnika, vendar je le nekaj ur pred finalom proti gostiteljici zbolel in bil odstranjen iz začetne sestave. Ronaldo, ki je želel igrati, je vztrajal, da je v redu, in manj kot uro pred začetkom tekme je bil ponovno postavljen na svoje mesto. Vendar očitno ni bil v najboljši formi, brazilska ekipa pa je izgubila proti navdihnjeni francoski ekipi, ki jo je zaznamovala odličnost njenega ključnega soigralca Zinedina Zidana. Kljub porazu je Ronaldo prejel zlato žogo za najboljšega igralca, slika, na kateri mu ob medalji za drugo mesto po koncu polnega časa okoli vratu visijo nogometni čevlji R9, pa je postala kultna, saj se je Mercurial uveljavil kot nepogrešljiv kos nogometnega oblačila.

Optimizacija modela Mercurial

Ronaldo je s svojimi izjemnimi predstavami v prvem modelu Nike Mercurial poskrbel za odličen začetek serije, ki ga je znamka hitro nadgradila. Leta 1999 je bil izdan model Mercurial 2, ki je bil zaradi lažje konstrukcije še hitrejši od izvirnika. V najnovejšem nogometnem čevlju Nike je Ronaldo skupaj z odličnim Rivaldom, s katerim je bil s petimi goli skupaj najboljši strelec, osvojil še en Copa America. Le eno leto pozneje je Match Mercurial postal naslednja ponovitev v seriji. Imel je izjemno tanek zunanji del v barvi bakra, zaradi česar je bil spet deset gramov lažji, podplat Speedtrack pa je uporabniku omogočal, da se je po igrišču gibal v resnem tempu. Ko je bilo naslednje svetovno prvenstvo tik pred vrati, se je Nike odločil, da je čas, da še enkrat izboljša svojo igro. Oblikovalci obutve te blagovne znamke so vse sile vložili v izdelavo posodobljene različice modela Mercurial, ki je bila lažja kot kdaj koli prej in je Ronaldu pomagala, da je na turnirju dosegel najboljše rezultate. Obutev, ki so jo izdelali, se je imenovala Nike Mercurial Vapor - izjemno hiter model, ki je spremenil nogometno pokrajino.

Lahke inovacije

Med izdelavo modela Nike Mercurial Vapor je bil vsak element skrbno pretehtan, da ni ostalo nič nepotrebnega in da je bil čevelj tako lahek, kot je le mogoče. Celo stvari, kot sta lepilo in nit, so bile izmerjene, da bi ohranili nizko težo, tako da je nogometni čevelj tehtal le 190 g. Drugi razlog za minimalno obliko je bil novi zgornji del NikeSKIN, ki je bil iz enega kosa prožne sintetične mrežice, ki se je oblikovala glede na individualno obliko noge uporabnika in zagotavljala največje udobje. Poleg tega, da je bil izjemno lahek, je bil skoraj kot druga koža, igralcu pa je omogočal izjemen dotik in nadzor.

Izkupiček svetovnega pokala

Ronaldo je na svetovno prvenstvo leta 2002 v Južni Koreji in na Japonskem prišel po daljši odsotnosti, potem ko si je aprila 2000 hudo poškodoval koleno. Na nobeni od kvalifikacijskih tekem Brazilije ni igral, vendar je dokazal, da se ni nič spremenilo, ko je na uvodni tekmi proti Turčiji dosegel prvi gol ekipe na turnirju. Lahka konstrukcija nogometne žoge Nike Mercurial Vapor je bila idealna za hitre in spretne igralce, kot je bil Ronaldo, in skupaj z Rivaldom in Ronaldinhom, ki sta tvorila močan napad, znan kot "trije R-ji", je še enkrat odlično odigral svetovno prvenstvo. Ronaldo je zadel na vseh tekmah, razen na četrtfinalni tekmi proti Angliji, ter dosegel edina gola svoje ekipe v polfinalu proti Turčiji in finalu proti Nemčiji. Z zadetkom na tej zadnji tekmi je Braziliji zagotovil peto svetovno prvenstvo in nadoknadil razočaranje iz leta 98. Ronaldo je z osmimi zadetki prehitel vse ostale na tekmovanju in si zagotovil zlati čevelj, medtem ko je bila razlika v golih Brazilije +14 rekordna na vseh dosedanjih svetovnih prvenstvih. Postali so tudi prva ekipa po letu 1970, ki je dosegla zmago na vseh tekmah, in tako utrdili svoj status najboljše ekipe na svetu v tistem času.

Drugi Ronaldo

Po navdihu Ronaldove nepozabne vrnitve po poškodbi, ki mu je prinesla številna priznanja, vključno s tretjo nagrado FIFA za najboljšega igralca leta, so nogometaši po vsem svetu začeli uporabljati hitri Mercurial Vapor. Še posebej priljubljen je bil med napadalci in krilnimi igralci, ki so izkoristili njegovo lahkotno konstrukcijo, da so lahko prodirali za nasprotnikovo obrambo in dosegali gole. V Združenem kraljestvu je v sezoni 2003/04, ko je Arsenalu pomagal do izjemne sezone brez poraza, nosil Vapor 2 Thierry Henry, portugalski zvezdnik Luis Figo in švedski mojster Zlatan Ibrahimović pa sta bila prav tako videna v paru Vaporjev med UEFA Euro 2004. Vendar pa je bil mladi Ronaldo morda najbolj vznemirljiv igralec, ki je v tem času nosil Mercurial Vapor. Potem ko je že podpisal pogodbo z Nikejem, se je na svojem prvem velikem mednarodnem tekmovanju uvrstil v ekipo turnirja, dosegel dva gola in dve podaji, Portugalska pa se je uvrstila v finale. Znan po svoji izjemni hitrosti, driblerski žilici in vsestranskem slogu igranja je bil idealen človek, da se kot obraz modela Mercurial pridruži modelu R9.

Ženski model Mercurial

Medtem se je v vedno bolj rastoči ženski igri ameriška ikona Mia Hamm s svojim zadnjim nastopom na svetovnem prvenstvu leta 2003 bližala koncu svoje bleščeče kariere. Bila je ena največjih ženskih napadalk vseh časov, ki je bila cenjena zaradi svoje neverjetne hitrosti, graciozne igre z nogami in spretnega obvladovanja žoge, zato je bila popolna nasprotnica igralcev Mercurial, kot je bil Ronaldo, v moški konkurenci. Na turnirju je dosegla dva gola in pet podaj, saj so Združene države Amerike zasedle tretje mesto. Za svoj trud je bila uvrščena v ekipo All-Star FIFA in ekipo, ki so jo izbrali navijači, zunaj igrišča pa so njeni podvigi pripeljali do izdelave ženskega nogometnega modela Nike Mercurial Vapor, ki je bil izdelan posebej za obliko ženskih stopal. V tem in drugih čevljih Nike je svojo kariero zaključila v velikem slogu, saj je ZDA popeljala do zlate medalje na olimpijskih igrah v Grčiji in jo s 158 goli končala kot najboljša igralka v tem športu v tistem času, tako moška kot ženska.

Joga Bonito

Dve leti pozneje sta se oba Ronalda na svetovnem prvenstvu leta 2006 pojavila v najnovejših Mercurials. Pred turnirjem je Nike naročil posebno stensko poslikavo, na kateri so bili upodobljeni Ronaldo in zvezdniški soigralci, kot je Ronaldinho. Na steni v prestolnici gostiteljice, Berlinu, je bil napis Joga Bonito - v portugalščini "igraj lepo" -, za katerega je Nike upal, da bo igralce spodbudil, da na turnirju pokažejo svoje najbolj impresivne spretnosti. Da bi to sporočilo še bolj poudarili, so ga večkrat uporabili v seriji oglasov podjetja Nike na izmišljeni televiziji Joga TV, v katerih so nekdanji profesionalni nogometaš Eric Cantona in legendarni menedžer Manchester Uniteda Alex Ferguson skupaj z O Fenômeno (še en Ronaldov vzdevek), Cristianom Ronaldom, Thierryjem Henryjem, Waynom Rooneyjem, Zlatanom Ibrahimovičem in drugimi igralci prikazovali svoje mojstrske sposobnosti rokovanja z žogo.

Nov okretni čevelj

V nekaterih od teh oglasov so bili igralci opremljeni z najnovejšim nogometnim čevljem Mercurial: Vapor 3. Nike je znova izboljšal svoj koncept Mercurial Vapor in uvedel zgornji del iz mikrovlaken Teijin, ki se je še bolj prilegal stopalu, teža čevlja pa je znašala le 196 g. Peta je bila trdno pritrjena z ovojem iz ogljikovih vlaken, mehki podplati iz Porona so poskrbeli za dodatno udobje pod nogami, podplat pa je bil razdeljen na dve ločeni plošči, da je bilo gibanje v njem še bolj gladko in hitrejše. Podplat je bil prvič nameščen v notranjosti, podplatna zasnova pa je poudarjala osredotočenost na hitrost. Glavno telo nogometnega čevlja je bilo izdelano iz mešanice ogljikovih vlaken in najlona, ojačanega s steklom, za stabilnost, vzdržljivost in odličen prenos energije. Ta okretna zgradba je igralcem, kot je Ronaldo, pomagala pri dobrih rezultatih na turnirju, mnogi pa menijo, da je med najboljšimi med vsemi modeli Mercurial. Čeprav tistega leta niti Brazilija niti Portugalska nista dvignili pokala svetovnega prvenstva, je R9 na svetovnem turnirju dosegel rekordnih 15 golov (še vedno je drugi na večni lestvici), Cristiano pa je svojo ekipo popeljal do četrtega mesta in nagrade za najbolj zabavno ekipo. Medtem so številni igralci v finalu med Italijo in Francijo nosili Vapor 3.

Konec čudovite kariere

Četrtfinalni izpad Brazilije proti Franciji je dejansko pomenil konec Ronaldove mednarodne kariere. Čeprav je na klubski ravni še naprej dosegal gole, ko je bil v dobri formi, je preostanek njegove igralske kariere zaznamoval niz poškodb in zdravstvenih težav. Leta 2007 se je preselil v AC Milan, Nike pa je izdal posebno različico ob 10. obletnici modela OG Mercurial R9. Ronaldo se je ponovno pojavil na zaslonu, da bi promoviral navijačem najljubši dizajn, in z različnimi spretnimi streli zabijal gole, medtem ko je dejal: "Koliko golov sva zabila skupaj, jaz in Mercurial?" Odgovor: "Veliko ... veliko." Zaključil je z besedami: "10 let golov, 10 let hitrosti." Vendar je igral le sporadično, preden si je v začetku leta 2008 strgal še eno kolensko vez, leta 2009 pa se je preselil v brazilski klub Corinthians, kjer je končal svojo veličastno kariero.

Še en Mercurial in še en finale

Medtem je izvršni direktor Mark Parker v Evropi izzval Nikejeve oblikovalce, naj izdelajo nov čevelj Mercurial brez kakršnih koli omejitev glede denarja ali inženiringa. Z neomejenimi sredstvi, ki so jih imeli na voljo, so izdelali izjemno lahek Mercurial Vapor SL; nogometni čevelj s ploščo iz ogljikovih vlaken in zgornjim delom iz ogljikovih vlaken, ki so ga razvijali več kot tri leta. V svojem slavnem dresu s številko 7, po katerem je bilo med navijači veliko povpraševanje, in v modelu Vapor SL je Ronaldo dosegel edini gol Manchester Uniteda v finalu Lige prvakov leta 2008, ko je ta v Moskvi po kazenskih strelih premagal Chelsea, in tako zagotovil še eno odlično potrditev za naslednji model Mercurial.

Mercurial Superfly

Ker se je linija Vapor dobro razvijala, se je Nike leta 2009 odločil, da bo seriji dodal še eno možnost in izdal prvi model Mercurial Superfly. Njegova zasnova je temeljila na povratnih informacijah profesionalnih nogometašev in je bila tako kot model Vapor optimizirana za hitrost, z lahkim oprijemom, telesom iz ogljikovih vlaken ter večplastnim podplatom za stabilnost in odzivnost. Glavna inovacija modela Superfly pa so bili kabli Flywire, vgrajeni v zgornji del. Te peresno lahke niti so bile izjemno močne, a tudi prožne, kar je omogočilo popolno kombinacijo udobja in trpežnosti brez nepotrebne teže. Ta druga veja modelov Mercurial je postala enako priljubljena kot model Vapor, Nike pa je model Superfly 2 izdal pravočasno za svetovno prvenstvo v Južni Afriki leta 2010. Tudi tokrat je Nike upošteval nasvete nogometašev, ki so prispevali k temu, da je imel Superfly 2 nabor tehnološko naprednih čepov Nike Sense. Namesto da bi bili fiksno nameščeni, so se lahko odzivali na gibanje posameznega igralca in se ob udarcu na igrišče nekoliko prilagodili, da bi se bolj vkopali v tla ter zagotovili še boljši oprijem in lažje gibanje. Ronaldo je s tem inovativnim nogometnim čevljem pomagal svoji ekipi, da se je uvrstila iz skupine svetovnega prvenstva, v kateri je bila Brazilija brez Ronalda, in je bil na vseh treh tekmah imenovan za najboljšega igralca tekme. Vendar so v zadnjem 16. krogu naleteli na poznejše prvake Špance, medtem ko je Brazilija v četrtfinalu izgubila proti drugi finalistki, Nizozemski.

Naslednji igralec Mercuriala

Leto po svetovnem prvenstvu v Južni Afriki je prvotni igralec Mercuriala, R9, končal kariero. Ob praznovanju je bil povabljen nazaj v brazilsko reprezentanco za zadnjo tekmo - zmago z 1:0 proti Romuniji, na kateri je igral le 15 minut. V simbolični menjavi straže je bil tisti dan na igrišču mladi igralec z imenom Neymar, ki naj bi bil naslednji talent, ki bo prevzel škorenj svetovno znanega hitrega nogometnega čevlja. V naslednjem desetletju je pokazal električno hitrost, tehnične sposobnosti in bogato strelstvo, ki se pričakuje od igralca, ki predstavlja ime Mercurial, ter sčasoma postal najboljši brazilski strelec.

Vedno boljša tehnologija

V tem času je Nike izmenično izdajal copate Vapor in Superfly ter nenehno uvajal nove tehnologije, ki so izboljševale zmogljivost modela Mercurial. Med pomembnejšimi novostmi so obdelava All Conditions Control na zgornjem delu modela Vapor 8 iz leta 2012, katere namen je bil igralcu zagotoviti enakomeren dotik ne glede na razmere, popolnoma pleten zgornji del Flyknit in Dynamic Fit ovratnik modela Superfly 4 iz leta 2014, ki sta mu dala udobje kot nogavica in spremenila pogled na nogometne silhuete, ter anatomski podplat modelov Vapor 11 in Superfly 5 iz leta 2016, katerega ergonomska oblika se ujema z naravnimi konturami stopala, kar igralcu zagotavlja neprekosljivo udobje in dotik.

Posebno leto

Zadnji model, Superfly 5, je bil eden najuspešnejših nogometnih čevljev leta 2016, k čemur je nemalo pripomoglo tudi delovanje Cristiana Ronalda. Tistega leta je v Franciji potekalo nogometno prvenstvo UEFA Euro in Ronaldo je bil odločen, da svoji državi pribori prvo veliko trofejo. Z modelom Mercurial Superfly na nogah je ekipo popeljal skozi nenavadno skupino, v kateri je na vseh treh tekmah remizirala, nato pa jo popeljal čez Hrvaško, Poljsko in Wales do finala proti gostiteljici. Čeprav se je poškodoval že po 25 minutah, je svojo ekipo spodbujal ob strani, ko je ta po podaljšku zmagala z 1:0 in končala čudovit turnir. Ronaldo je za tri gole in tri podaje prejel srebrni čevelj in je bil tudi edini napadalec, ki je bil uvrščen v ekipo turnirja UEFA. Po tem je že četrtič prejel zlato žogo za leto 2016, saj je v glasovanju prejel kar 745 točk, kar je več kot dvakrat toliko kot njegov najbližji tekmec Lionel Messi. Ob koncu leta 2016 se je Nike odločil počastiti CR7-jevo neverjetno leto s posebnim belo-zlatim modelom Mercurial Superfly z vzdevkom Vitórias. Ta elegantni dizajn je le eden od več deset nogometnih čevljev Mercurial s podpisom CR7, ki segajo vse do njegovega Superfly 2 Safari iz leta 2010.

Dve desetletji uspeha

Leta 2017 se je najuspešnejši Nikejev nogometni čevelj hitro bližal svoji dvajseti obletnici. Še naprej so ga nosili najboljši igralci na svetu, vključno z Ronaldom, ki je po zmagi v drugem finalu Lige prvakov prejel peto zlato žogo, tokrat je dosegel dva od štirih golov Reala Madrida in bil imenovan za najboljšega igralca tekme. V angleški premier ligi je Eden Hazard iz Chelseaja pomagal predstaviti model Mercurial Vapor Flyknit Ultra in oblekel elegantno črno-zlato barvo, da bi proslavil osvojitev drugega naslova prvaka s klubom. V Franciji pa je Neymar, ki se je po uspešnem obdobju v Barceloni pravkar preselil v Paris Saint-Germain, prejel podpisan Mercurial Vapor z vzdevkom "Written In The Stars". To je bil prvi v seriji modelov Mercurial, ki so bili posebej zasnovani tako, da poudarjajo zanimive zgodbe iz njegovega nogometnega življenja, in so jih navdihnile njegove dosedanje kariere. Drugi model, Mercurial Puro Fenomeno, je izšel pozneje istega leta in je temeljil na Ronaldovi originalni barvi R9 ter tako počastil igralčevo neverjetno zapuščino in hkrati zaznamoval novo obdobje v športu. Medtem je v ženski igri znamko Mercurial zastopala izkušena nizozemska krilna igralka Lieke Martens, ki je prejela nagrado za igralko turnirja, ko je Nizozemska zmagala na UEFA Women's Euro 2017. V počastitev njenega uspeha na tekmovanju je Nike izdal poseben par superg Mercurial Superfly 5 "Lieke" v drzni modri barvi z njenim imenom, natisnjenim ob strani.

Pridružitev klubu

Drugje se je svetu oglasil naslednji igralec Mercuriala: mladenič iz pariškega predmestja Kylian Mbappé. Nike je že zgodaj prepoznal njegov talent, zato je z njim podpisal pogodbo pri 18 letih in ga leta 2018 počastil s predstavitvijo modela Superfly 6. Tistega leta je s svojimi eksplozivnimi gibi, hitrimi nogami in osupljivo ustvarjalnostjo dosegel štiri gole, ko je s Francijo v prvem poskusu osvojil svetovno prvenstvo. Za svoje neverjetne predstave je bil skupaj z Ronaldom, ki je sam postal najstarejši igralec, ki je na turnirju dosegel hat-trick na svetovnem prvenstvu, uvrščen v sanjsko ekipo navijačev in prejel nagrado FIFA za mladega igralca. Postal je tudi drugi najstnik po legendarnem Peléju, ki je dosegel dva gola na tekmi svetovnega prvenstva in zadel v finalu svetovnega prvenstva, velikan pa mu je na družbenih omrežjih čestital z besedami "dobrodošel v klubu".

Uskladitev modelov Vapor in Superfly

Na turnirju leta 2018 je veliko igralcev nosilo bodisi model Mercurial Vapor 360 bodisi Superfly 360, saj sta se prvič združila v zelo podoben nogometni čevelj. Glavna razlika med njima je bil visok ovratnik Dynamic Fit pri prvem, medtem ko je drugi ohranil nizkoprofilni videz. Poleg tega sta imela oba nove elemente, kot so žlebovi Flyknit po zgornjem delu, ki so nekoliko izboljšali nadzor nad žogo, in podplat, ki se je povezal z notranjim podvozjem, da med igro ni bilo nikakršnega drsenja. Poleg tega je bil premaz ACC v prejo Flyknit vgrajen, preden je bila zunanja stran pletena skupaj, s čimer se je njegova debelina za malenkost zmanjšala, kar je omogočilo največjo prožnost in dotik.

Sodelovanje na področju visoke mode

leto 2018 je bilo tudi leto, ko se je model Mercurial razširil v svet visoke mode. Kreativna direktorica Dior Homme Kim Jones je oblikovala različico Superfly 360 z izrazito oranžno zunanjo površino in gepardjim potiskom ob straneh, Virgil Abloh pa je izdelal svoj oranžni model 360 s podpisom Off-White, ki je bil natisnjen na zgornjem delu. Skrbno postavljeni krogi so označevali najugodnejše mesto za stik napadalcev z žogo, saj je Abloh izjavil, da je želel premostiti vrzel "med koordinacijo nog in oči". Mbappéju je podaril svoj prilagojeni par, ki ga je oblekel na tekmi, ko je PSG premagal Monaco in osvojil Coupe de la Ligue 2018.

Francoska kolekcija

Do leta 2019 se je Mbappé že uveljavil kot eden najboljših igralcev na svetu, star pa je bil šele 20 let. V počastitev njegovega prezgodnjega talenta je Nike z oblikovanjem modela Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams poskrbel, da je postal najmlajši igralec in prvi Francoz, ki je imel pri znamki svojo osebno kolekcijo. Njegova živahna zelena in siva barvna shema je bila poklon pariški regiji Bondy, kjer je Mbappé odraščal, zlati poudarki so se nanašali na njegove turnirske zmage, medtem ko so dodatni detajli prikimali kraju in igralcu. To naj bi bil prvi od številnih Mbappéjevih Mercurialov s podpisom in od takrat se je njegova zbirka razširila na podoben način, kot se je pred njim razširila Ronaldova zbirka.

Nadaljnje iskanje hitrosti

Pozneje leta 2019 je bil seriji Mercurial dodan še en model, saj je izšel prvi Dream Speed. Model Dream Speed, ki so ga navdihnile zgodbe kultnih igralcev, ki so v nogometnih čevljih Mercurial dosegli veliko, od Ronalda do Mbappéja in ženske superzvezdnice Sam Kerr, je bil izdelan posebej za odražanje njihove osupljive hitrosti. Od takrat se je linija razvijala v lastno smer s posebnimi barvnimi različicami z edinstvenimi navdihi, kot sta Dream Speed 2, katerega šum se nanaša na hitrost svetlobe, in Dream Speed 4, na katerega osupljivo obliko je vplivala hipersonična hitrost kapsul NASA za vstop v vesoljski raketoplan. Hkrati z razvojem prvega modela Dream Speed je Nike oblikoval modela Mercurial Vapor 13 in Superfly 7. V skladu s stalnim poudarkom na hitrosti sta oba dobila zgornji del iz Flyknita, v katerega je bila vtkana preja visoke trdnosti, da je bil hkrati prožen, lahek in močan. Da bi celotnemu dizajnu vdihnila enako osredotočenost, sta oblikovalca Jessica Tresser in David Gamboa estetiko zasnovala na hitrem teku Eliuda Kipchogeja Zoom Vaporfly Elite in modrem nebu, ki so mu priča piloti, ko se v nadzvočnih letalih dvigajo nad oblake. Tako kot že mnoge druge Mercuriale pred njim je tudi Vapor 13 nosil v finalu svetovnega pokala, tokrat ga je nosila vztrajna ameriška krilna igralka Megan Rapinoe. Skozi celoten turnir 2019 je s svojimi predstavami potiskala svojo ekipo do zmage, s svojimi podvigi v finalu pa si je prislužila naziv igralke tekme. Na tekmi je dosegla svoj šesti gol na turnirju in pomagala ZDA ubraniti pokal svetovnega prvenstva, pri tem pa je osvojila zlati čevelj in zlato žogo.

Zoom Mercurial

V začetku leta 2020 sta tako Ronaldo kot Mbappé kljub globalni pandemiji še naprej nosila zastavo modela Mercurial. Nato je Nike leta 2021 ponovno spremenil igro s povsem novim mrežastim zgornjim delom Vaporposite na modelih Vapor 14 in Superfly 8. Ker je bilo na obzorju še eno svetovno prvenstvo, se je ta sestavljeni material, ki je podložen s posebnimi mikrovlakni za močnejšo konstrukcijo in še boljši nadzor žoge, leta 2022 prenesel na modela Zoom Mercurial Vapor 15 in Superfly 9. To so bili najboljši hitri nogometni čevlji te blagovne znamke do zdaj, s tričetrtinsko enoto Zoom Air, navdihnjeno pri košarki, vendar zasnovano posebej za nogomet, ki zagotavlja največjo odzivnost in odbojnost. Imeli so tudi strateško razporejene utore za upogibanje, ki so zagotavljali naravno gibanje stopala, skupaj s podpornim sistemom Speed Cage, ki je pri visoki hitrosti trdno držal stopalo na mestu, in specializiranimi čepi Tri-star, ki so podpirali večsmerno gibanje.

Izjemen turnir

Mbappé in Ronaldo sta pred svetovnim prvenstvom dobila vsak svojo edinstveno barvo Zoom Mercurial, pri čemer je francoski igralec na tekmah nastopal v privlačnem zlatem paru, saj je prikazal nekaj najboljših predstav v zgodovini tekmovanja. Njegova izjemna igra je prinesla osem golov, zlati čevelj in srebrno žogo, s hat-trickom v finalu pa je postal šele drugi igralec, ki mu je to uspelo po Angležu Geoffu Hurstu leta 1966. Kljub tem junaškim dosežkom je Francija na eni najbolj nepozabnih nogometnih tekem vseh časov po kazenskih strelih izgubila proti Messijevi Argentini.

Praznični modeli

Leta 2023 je Nike praznoval 25 let nogometnega čevlja Mercurial z jubilejnima izdajama modelov Vapor 15 in Superfly 9. Vsak od njih je imel bleščečo srebrno zunanjo površino in svetleč kromiran podplat, ki jima je dajal razkošen videz. Nato so v začetku leta 2024 nastale nove različice, ki so obe silhueti križale z legendarnim modelom Nike Air Max Plus, pri čemer je bil model Vapor 15 odet v živo oranžno barvo Sunset, model Superfly pa v bogato Voltage Purple barvo. Obe sta imeli na zgornjem delu značilne trakove modela Plus, poleg tega pa še posebno različico ZM Air slavnega logotipa Tn v obliki šestkotnika.

Novi nogometni čevlji, nove tehnologije in novi igralci

Leta 2024 se je naslednja iteracija nogometnega čevlja Mercurial pojavila na obeh straneh Atlantika, najprej na nogah Mbappéja, ki je svoje znanje pokazal na Euru 2024, nato pa v Združenih državah Amerike na nogah mladega brazilskega zvezdnika Viniciusa Juniorja. Ko so ti igralci mercuriala in drugi pokazali zmogljivostne lastnosti nogometnega čevlja, je Nike za širšo javnost izdal modela Air Zoom Mercurial Vapor 16 in Superfly 10. Tudi tokrat je bil poudarek na atletičnosti in hitrosti, z ultratanjšim zgornjim delom, izdelanim iz samo treh plasti: Flyknit, AtomKnit in Gripknit. Ta zadnja plast je bila lepljiva in se je oblikovala po stopalu uporabnika, da je omogočala izjemen občutek in nadzor, medtem ko je valovit dizajn tekalne plasti kar najbolje izkoristil tričetrtinsko enoto Zoom Air za vrhunsko odzivnost, oblika čepov pa je omogočala hitre reze pri žogi. V poklon soustanovitelju podjetja Nike Billu Bowermanu je bil bel mrežast zgornji del Vaporposite+ okrašen s pikčasto modro znamko po vzoru vizionarskega oblikovalca obutve, ki je pri izdelavi tekaških cokel prihranil težo tako, da je logotip swoosh s preprostim pisalom črtal neposredno na zunanjo stran.

Čarobnost modela Mercurial

Nogometni čevelj Nike Mercurial je doživel eno od najbolj izjemnih potovanj med vsemi športnimi copati. Krasil je noge najhitrejših in najbolj spretnih nogometašev, ki so kdajkoli igrali to čudovito igro, ter jim omogočil, da se izražajo na nove in vznemirljive načine. Prav tako je vplival na nekatere največje tekme v zgodovini tega športa in oblikoval pogled ljudi na nogometne čevlje. Danes se linija še naprej razvija in širi v okviru Nikejevega nenehnega prizadevanja za podporo igralcem mercurial prihodnosti, ki poskušajo ustvariti še več nepozabnih trenutkov nogometne čarovnije.