Air

Nepričakovano srečanje

Nike je v svoji zgodovini sodeloval z različnimi ljudmi. Z nadarjenimi oblikovalci znamke so sodelovali vsi, od arhitektov do športnikov, vendar nihče ni mogel predvideti, da bo nekdanji vesoljski inženir NASA nekega dne vstopil v pisarno soustanovitelja podjetja Nike Phila Knighta. Njuno srečanje je spremenilo tok zgodovine podjetja; njuno srečanje je bil začetek podjetja Nike Air. 

Ko je Marion Frank Rudy leta 1977 prišel v Nike, ga je zavrnilo že 23 drugih podjetij. Njegova zamisel je temeljila na postopku, imenovanem "pihanje gume", ki se je uporabljal za oblikovanje votlih prostorov v športnih copatih, ki jih je bilo nato mogoče napolniti z materiali, ki so blažili udarce. Po zgledu avtomobilskih pnevmatik, napolnjenih z zrakom, in mehke podloge na mačjih tačkah je Rudyjev koncept vključeval vstavljanje majhnih poliuretanskih vrečk, napolnjenih s plinom pod pritiskom, v podplat čevlja, da bi zagotovil podobno podporo. Te bi delovale kot dolgoročna rešitev za blaženje, ki se sčasoma ne bi sploščila, kot se je to zgodilo z značilnim blaženjem iz pene tistega časa.

Pogumen podvig

To je bila radikalna zamisel, ki je zahtevala popolnoma drugačen proizvodni postopek, ki se ga številna podjetja niso želela lotiti. Konec koncev bi bila naložba v novo proizvodno metodo pogumna, vendar tvegana poteza, če bi izdelek propadel ali se izkazal za nepriljubljenega. Ni pomagalo niti to, da Rudy ni bil oblikovalec čevljev, saj ni mogel izdelati privlačnega prototipa. Potreben je bil nekdo tako napreden, kot je bil Phil Knight, da je videl več kot slabšo maketo in potencial, ki ga je vsebovala. Ko jo je preizkusil, je bil prepričan, da Rudy nekaj počne, in se je strinjal, da bo skupaj z njim izdelal čevelj, ki bo zares pokazal svoje lastnosti blaženja. Devet mesecev pozneje je bil Nike pripravljen svetu pokazati svoj prvi čevelj z zračno blazino.

Prvi čevelj Air

Ta naziv je prejel športni copat Nike Air Tailwind. Njena izdelava je potekala v obratu v Exetru v New Hampshiru, ki je imel zelo omejen dostop, kar je povzročilo ugibanja o tem, kaj je Nike tam počel. Ko je bil model dokončan, so bile vse teorije odpravljene na maratonu v Honoluluju leta 1978. Tekačem, ki so se udeležili dogodka, je bilo prodanih 250 parov in kljub dejstvu, da se je zgornji del nagibal k ločevanju od podplata, je bil čevelj zelo uspešen - tako zelo, da so ga nekateri uporabniki zadovoljno zlepili nazaj skupaj, da so ga lahko še naprej uporabljali. To občudovanje je bilo posledica zmogljivosti modela Tailwind. Vseboval je dolgo zračno blazino z medsebojno povezanimi cevmi, ki so se vpele okoli pete in segale skozi sredino stopala do prsta. Ta novost je bila debela le centimeter in je tehtala nekaj gramov, zaradi česar je bil copat izjemno lahek, hkrati pa je zagotavljal novo vrsto blaženja, ki je do zdaj ni izkusil še noben tekač. Pozneje so testi dokazali, da je ta prva iteracija sistema Nike Air uporabniku zagotavljala 3-odstotno povrnitev energije, saj se je vzmetenje zračne blazine pri vsakem koraku nekoliko odbilo, kar je bila pomembna prednost za tekmovalne športnike. Leto dni po maratonu je Nike odpravil težave, ki so bile odkrite na maratonu, in je bil pripravljen dati Tailwind na trg v celoti. Tako je bil svetu predstavljen Nike Air.

Nova vrsta podpore

Da bi lažje prodali svojo prelomno tehnologijo, je Nike čevelj Tailwind tržil kot čevelj, ki bo izboljšal uporabnikovo sposobnost teka na dolge proge, mu pomagal ohraniti visoko raven vzdržljivosti in zmanjšal utrujenost nog. To je bistvo tega, zakaj je Nike Air postal tako cenjen. Povprečen maratonski tekač se med tekom več kot 25.000-krat dotakne tal. Pri vsakem koraku se telo udari z več kot trikratno lastno težo. Ta učinek je še izrazitejši med košarkarsko tekmo, ko igralci doživijo udarce s štiri- ali petkratno telesno težo. Nike Air znatno ublaži to silo in tako zmanjša obremenitev mišic in drugih delov telesa. Poleg tega je veliko lažji od pene, ki se na dolgih razdaljah stisne in izgubi svoje blažilne sposobnosti. Air nima te težave, zato je veliko bolj vzdržljiv. Če napihnete 25 kvadratnih centimetrov velik žep zraka do 10 psi, bo lahko dvignil 455 kg. Zato ni čudno, da ga uporabljajo reševalne službe, industrija motošporta in seveda letalski inženirji. Za razliko od teh področij pa so bile Nikejeve zračne blazine napolnjene z največjimi molekulami zraka, tako da skozi poliuretansko vrečko ni iztekel noben plin, kar jim zagotavlja odlično vzdržljivost. Te vrečke je bilo mogoče oblikovati v različne oblike in velikosti ter jih namestiti pod različne dele stopala, da so bile primerne za različne športe in dejavnosti.

Zgodnje zmage

S tako prepričljivim seznamom prednosti so ljudje kmalu začeli spoznavati moč športnih copat Nike Air. Britanski tekač Steve Ovett je leta 1980 na olimpijskih igrah v Moskvi osvojil zlato medaljo v tekaških copatah Tailwinds, nato pa je leta 1982 Alberto Salazar oblekel naslednika tekaških copat Mariah in zmagal na maratonu v New Yorku.

Zmogljiva in vsestranska tehnologija

Z leti je Nike Air dokazal svoje reference tudi v drugih športih, ne le v teku. Leta 1982 so zračne blazine te blagovne znamke prvič prišle v košarkarski čevelj, ko so bile uporabljene v modelu Nike Air Force 1. Izdelati nekaj, kar bi zdržalo zahtevne košarkarske razmere, je bila težka naloga, vendar je Bruce Kilgore našel način in zagotovil, da bo eden od najbolj priljubljenih Nikejevih čevljev vseh časov za vedno vseboval tehnologijo Air. Nekaj let pozneje je bil še en košarkarski čevelj deležen tehnologije Nike Air, saj je kreativni direktor Peter C. Moore v podplat modela Air Jordan 1 iz leta 1985 vgradil komponente Air. S tem se je začel še en dolgoročni trend, saj je ikonična linija copat še naprej vključevala različne vrste tehnologij Air z vsakim novim modelom.

Delo z legendami

Leta 1987 je še en legendarni oblikovalec te blagovne znamke ustvaril čevelj z zrakom v notranjosti. Tokrat je bil to Tinker Hatfield. Želel je izdelati vsestransko vadbo za nov trend klubov zdravja, v katerih so se ljudje udeleževali različnih dejavnosti, ki so zahtevale različne vrste obutve. Zrak mu je omogočil zmanjšanje porabe materialov in izdelavo lahkega čevlja, ki je lahko zagotavljal tudi podporo pri različnih vajah. Poimenoval ga je Nike Air Trainer in ga je nosil John McEnroe, ko je tekmoval na teniških tekmovanjih. Hatfield je v devetdesetih letih še naprej vgrajeval Nike Air v svoje modele in leta 1991 predstavil ekscentrični Air Huarache kot udoben in podporen tekaški copat. To je bil še en izjemno priljubljen čevelj, ki je pokazal nadaljnjo vsestranskost tehnologije Air, ki ga je podprl tudi Michael Johnson.

Obdobje, ki opredeljuje inovacije

Če rečemo, da je Nike Air spremenil svet športnih copat, je to podcenjujoče. Ta prelomna inovacija je od konca 70. let prejšnjega stoletja opredeljevala blagovno znamko Nike in je še danes izjemno priljubljena in dobro uporabljena tehnologija za čevlje. Z leti je bila temelj novejših in naprednejših oblik podplatov Air in je neštetim športnikom pomagala pri doseganju velikih dosežkov. Pravzaprav brez sistema Nike Air ne bi nikoli nastali odločilni kolekciji Air Max in Zoom Air te blagovne znamke. O tej izjemni tehnologiji res ni mogoče povedati dovolj.