Nike Air Max Plus

Air Max Plus

Leta 1997 je podjetje Nike začelo pomembno sodelovanje s podjetjem Foot Locker. Cilj je bil ustvariti čevelj s prebojno tehnologijo Air, vendar trgovca na drobno ni prepričalo več kot 15 predhodnih skic podjetja Nike. Medtem je mladi oblikovalec Sean McDowell na počitnicah na Floridi užival v čudovitih plažah, zibajočih se palmah in obsežnih sončnih zahodih. Takrat še ni mogel vedeti, a te preproste počitnice bodo kmalu postale navdih za Nike Air Max Plus - edinstven dizajn, ki je navdušil podjetje Foot Locker.

Po vrnitvi z dopusta je McDowell dobil ponudbo za delo pri podjetju Nike in njegova prva naloga je bila delo na modelu Air Max Plus. Ko je ugotovil, da je projekt poimenovan Sky Air, po Joeju Skyarju - človeku, ki si je zamislil sistem blaženja Tuned Air za te superge -, ga je napolnil navdih. Te preproste besede so v njem vzbudile spomine na čas, ki ga je preživel na Floridi, in ga vrnile k skicam, ki jih je narisal, ko so se ob mraku spreminjale barve na nebu in nežno gibanje palm v vetru.

McDowell je svoje risbe preoblikoval v nove koncepte, ki so bili predstavljeni v seriji Air Max Plus. Tako je na primer eksoskelet TPU odražal obliko floridskih palm, kar je zgornjemu delu dajalo strukturo in stabilnost. Oblika teh tankih trakov termoplastike je temeljila na McDowellovi želji, da bi uporabnik med nošenjem čevlja imel zanimiv pogled nanj z vrha. Zato jih je zasnoval tako, da se raztezajo po njegovih straneh in se krivijo drug okoli drugega, namesto da bi se srečali v ravni črti čez zgornji del stopala. Poleg tega, da je razmišljal o tem, kako ga bo uporabnik dojemal, je razmišljal tudi o tem, kako bo copat vplival na tekaško skupnost. Kot tekaču se mu je zdelo čudno, da sodobni tekaški copati odbijajo svetlobo le okoli pete, medtem ko je bilo običajno, da se teče obrnjeno proti prometu. Njegova rešitev je bila uvedba odsevnih črt spredaj, od prstov do jezika. Z manj kot 340 grami je bil tudi izjemno lahek, druge za tek značilne lastnosti, kot so upogibni utori na sprednjem delu stopala in zmogljiv podplat, pa so poskrbele, da je Plus izstopal kot tekaški model.

Pod vso tekaško tehnologijo pa se je skrivala tehnologija, ki je modelu Air Max Plus prinesla svetovno slavo - Tuned Air. Ta inovativni sistem je z uporabo tako imenovanih hemisfer enakomerno razporedil blaženje po celotni dolžini stopala. Te čvrste polmesečaste strukture so čevelj naredile neverjetno udoben, kar je Nike želel, da McDowell čim bolj jasno sporoči svetu. Po tednu dni dela, ko je bil koncept že v polnem teku, so mu naročili, naj zdaj kultnemu šestkotnemu logotipu Tn poišče vidno mesto na zasnovi. Ta elegantni mali znak je vseboval blagovno znamko Tn Air in majhen swoosh znotraj rdečega kroga v zgornjem desnem kotu. McDowell ga je dodal na peto in še enega na podplat, s čimer je pozornost uporabnika usmeril na prelomno tehnologijo, ki jo je označeval. Zračni žepki Tn so bili nameščeni le v peti in sprednjem delu stopala, vmes pa je ostal prostor za še eno McDowellovo zamisel. Sem je umestil značilno nogavico, ki jo je navdihnil kitov rep, ki se izvije iz morja. S tem je element dobil nekonvencionalno obliko, zaradi katere je bil eden najbolj očarljivih vidikov videza copat.

Ko so bili tehnični elementi modela Air Max Plus urejeni, je bil čas, da se odločimo za njegove barve. McDowell se je v poklon bledim barvam prejšnjih modelov Nike, kot so Nike Omega Flame, v katerih je tekel kot otrok, in Air Max 95 Neon, odločil za uporabo drznih barvnih prehodov. Ponovno je želel povedati zgodbo s počitnic na Floridi, tokrat o spreminjajočih se tonih, ki jih je videl na nebu, ko je prehajalo iz noči v dan. To je storil v treh barvnih odtenkih: Sunset, ki je predstavljal barve somraka, Night Sky, veliko temnejši čevelj z rdečimi odtenki zvezd, in Sunrise, katerega zunanjost je prehajala od tople oranžne do svetlo rumene.

S tem je bila zasnova modela Nike Air Max Plus končana, vendar ga je bilo treba še izdelati. Ta faza se je izkazala za zahtevno, saj so se tisti, ki so bili zadolženi za proizvodnjo sestavnih delov, trudili uresničiti McDowellove napredne zamisli. Sprva so mu rekli, da zvarov TPU ni mogoče izdelati. Ko je to izvedel, se je odločil, da odleti v tovarno, kjer so jih izdelovali, da bi rešil težavo. Vsi so si oddahnili, ko je njegov predlog o uporabi treh posameznih zvarov namesto enega samega kosa deloval. Nato so ga obvestili, da njegovo dinamično barvno prelivanje ni izvedljivo. Tudi tokrat je imel odgovor McDowell sam, saj je predlagal tehniko sublimacije, pri kateri je najprej natisnil najsvetlejšo barvo, nato pa postopoma nanašal temnejše odtenke. Postopek je bil uspešen in Air Max Plus je bil končno pripravljen za predstavitev ekipi podjetja Foot Locker.

Bili so tako navdušeni, da so se odločili opustiti običajne postopke testiranja izdelkov in prototip odpeljali naravnost v najbližjo trgovino, kjer je bil razstavljen. V nekaj minutah je edinstven copat pritegnil množico ljudi, ki je želela izvedeti vse o njem. Podjetje Foot Locker je dobilo odgovor - to je bil dizajn, na katerega so čakali.

Ko je bil Air Max Plus leta 1998 predstavljen, je dosegel svetovni uspeh. V Parizu je bil dizajn zelo priljubljen, ljudje pa so ga začeli imenovati "le requin" (morski pes) v alternativni interpretaciji McDowellove zamisli o škornju. Drugod se je uporabljal preprost vzdevek "Tn" zaradi Nikejevega predloga, da se na superge vključi nepozabni logotip. Zaradi svoje priljubljenosti je bil model Plus nošen na ulicah Londona in New Yorka, oboževalce pa si je pridobil celo v modnem svetu. To je bil resnično čevelj svetovnega slovesa.

McDowellova sposobnost razmišljanja zunaj okvirjev je privedla do tega, da je z modelom Nike Air Max Plus porušil številne oblikovalske konvencije 90. let. Njegove inovacije so copatu vdihnile tehnično dovršenost in privlačno estetiko, ki je pritegnila ljubitelje športnih copat po vsem svetu. V desetletjih od izida je bil ta izjemen čevelj preoblikovan v nešteto barvnih različicah, kar mu je zagotovilo mesto enega najpomembnejših športnih copat v zgodovini podjetja Nike.