Nike Mercurial

Mercurial

Pisalo se je leto 1996 in Nike je pravkar sodeloval z brazilsko nogometno reprezentanco, ki je zmagala na svetovnem prvenstvu, pri izdelavi njenega novega kompleta. Ta uspešna skupina je igrala s takšnim zanosom in talentom, da se je Nike odločil posodobiti svoj zanesljivi nogometni čevelj Tiempo, da bi jim zagotovil čevelj, ki bi ustrezal njihovim sposobnostim. Tehnološko napreden model, ki je nastal v tem sodelovanju, je bil tako napreden, da se je Nike odločil, da mora imeti enako impresivno ime: Nike Mercurial.

Beseda "mercurial" lahko opisuje nekaj, kar je nepredvidljivo in nagnjeno k nenadnim spremembam ali pa je pametno, energično in hitro. Ne glede na to, kako jo razumete, je bilo ime pametno izbrano, saj opisuje tako čevelj kot tudi številne nadarjene igralce, ki so ga nosili. Prvi je bil brazilski napadalec, ki je s svojim agilnim gibanjem, bliskovitim tempom in nepredvidljivim delovanjem z nogami popolnoma poosebljal ime Mercurial. Nike je želel svoj novi čevelj izdati ob svetovnem prvenstvu leta 1998, zato je bil O Fenômeno leta 1997 povabljen, da ga preizkusi. Blagovna znamka je verjela, da bo igral bolje, če bo lahko ustvarila čevelj, ki bo ustrezal njegovemu slogu in hitrosti, kar bo gledalcem pokazalo, kako odlična je zasnova.

Nike je na podlagi strokovnega znanja svojega tekaškega oddelka izvedel tehnološki postopek brez primere, pri čemer je navdih črpal iz bodal, ki se običajno uporabljajo na atletski stezi. Ti so bili vključeni v zasnovo, kar je privedlo do veliko bolj poenostavljenega vzorca čepov, ki je uporabniku omogočal bolj gladko in hitrejše gibanje. Poleg tega je bila dodana Nikejeva tehnologija sočasne plošče podplata, s katero se je debelina plošče s 3 mm zmanjšala na 1,75 mm. To je bil astronomski premik, ki je igralčevo stopalo približal tlom za večjo stabilnost in nadzor. Nato je zgornji del iz sintetičnega usnja KNG-100 nadomestil kengurujsko usnje, uporabljeno pri prejšnjih modelih, kar se je prvič zgodilo pri nogometnem čevlju. V marsičem je bil podoben običajnemu usnju, vendar je vpijal manj vode, zato je v mokrih razmerah še vedno ohranil svoje lahke lastnosti. Oblikovalci so lahko tudi bolj eksperimentirali z estetiko, saj je bilo na njegovo površino mogoče natisniti več različnih barv. Nove inovacije, namenjene izboljšanju nadzora nad žogo, so bile zasnovane s tehnično lepljivo snovjo, prevzeto iz industrije motornih koles, ki je izboljšala igralčev dotik žoge. Poleg vsega tega je bil to neverjetno lahek čevelj, eden prvih, ki je tehtal le 250 g, kar je postavilo novo letvico v tem športu.

Nike Mercurial je s svojimi novimi sestavnimi deli, bujno estetiko in tehničnimi zmogljivostmi spremenil igro. V nasprotju s takratnimi konvencijami je dal večji poudarek hitrosti, kar je popolnoma ustrezalo Ronaldovemu ekspresivnemu slogu, hkrati pa mu je omogočilo, da je igral še bolj intenzivno in hitro. Ko je bil čevelj izdan na svetovnem prvenstvu v Franciji leta 1998, je Brazilec predstavil elegantno srebrno, modro in rumeno barvo, imenovano Mercurial R9. Kmalu zatem se je novi Nikejev čevelj začel povezovati z napadalčevim čarobnim talentom. Vendar pa leto 1998 ni bilo njegovo leto, saj ga je v finalu ovirala bolezen, Brazilija pa je izgubila proti močni Franciji. Kljub temu je bila izdaja še vedno deležna velike pozornosti, pri čemer je podoba obupanega Ronalda, ki je po zadnjem žvižgu stal z novimi Mercurialsi, obešenimi okoli vratu, postala še posebej kultna. Pravzaprav je bil ta turnir šele začetek izjemnega vzpona modela Mercurial in izjemnega sodelovanja podjetja Nike z Ronaldom. Leta 2002 se je brazilski mojster na svetovno prvenstvo vrnil v izjemno lahkih čevljih Nike Mercurial Vapor I, ki so bili narejeni tako, da so bolj spominjali na tekmovalne špice, zato so bili idealni za igralce z izjemno hitrostjo. Tokrat so njegovi čevlji zaradi enodelnega zgornjega dela NikeSKIN tehtali le 190 g, Ronaldo pa je z neverjetnimi osmimi goli, s katerimi je njegova ekipa osvojila naslov, požgal turnir.

V tem času je model Mercurial postal vodilni model ne le za Nike, temveč tudi za nogometno igro. Nike je začel iskati igralce mercuriala vsake generacije, ki bi lahko bili ambasadorji čevlja in poosebljali njegove ideale. V začetku leta 2000 je v tem športu začel navduševati mladi portugalski talent. Nogometaš, ki je imel podoben občutek za žogo in podobno hiter tempo kot Ronaldo. Imel je celo podobno ime. Ta igralec je bil legendarni Cristiano Ronaldo. V tem času se je s Portugalsko na svojem prvem velikem turnirju leta 2004 uvrstil v finale evropskega prvenstva in pokazal znake izjemnega igralca, v katerega se je prelevil, ter si prislužil mesto v ekipi turnirja. Med tekmovanjem je nosil model Mercurial Vapor II, kar je pomenilo pojav nove zvezde na svetovnem nogometnem prizorišču, saj je bakla Nike Mercurial prešla z R9 na CR7.

V začetku leta 2000 se je začela razvijati tudi ženska igra in model Mercurial je bil pomemben del njenega razvoja. Veliki ameriški nogometašici Mia Hamm, ki je osvojila dve olimpijski zlati medalji in dva naslova svetovne prvakinje, ko je igrala za svojo državo, in Brandi Chastain, ki ji je zmagoviti kazenski strel v finalu svetovnega prvenstva leta 1999 prinesel slavo po vsem svetu in podporo podjetja Nike, sta igrali z nogometnimi modeli Mercurial Vapor I. Leta 2003 je Nike ustvaril ženski model Mercurial Vapor, ki je bil zasnovan za posebno obliko ženskega stopala, kar je vodilo do prihodnjega sodelovanja z zvezdami ženske igre, kot je nizozemska mednarodna igralka Lieke Martens, ki je prejela svoj lastni model.

Z leti je Nike še naprej prilagajal in izboljševal model Mercurial, pri čemer so bili izdelani izjemno plodni čevlji, ki so igralcem Mercurial omogočili doseganje visokih hitrosti in odličen nadzor žoge na igrišču. Sčasoma so bile dodane novejše tehnologije, ki so premikale meje možnega v nogometnih čevljih. Ena takšnih sprememb je bila izdaja modela Nike Mercurial Superfly. Najsodobnejši model sta leta 2009 na stadionu Old Trafford predstavila Manchester United in zvezdnik kluba Cristiano Ronaldo. Čevelj je bil rezultat dveh let trdega dela Nikejevih oblikovalcev v sodelovanju s profesionalnimi nogometaši, ki so s svojimi pripombami prispevali h končni zasnovi. V njej so združili podplat iz ogljikovih vlaken, ki je bil izjemno lahek, a tudi močan in vzdržljiv, ter najnovejšo tehnologijo Flywire te blagovne znamke, ki je poleg trdne podpore zagotavljala tudi lahkotnost. To je bilo utelešenje imena Mercurial, saj je tehtal le 185 gramov in igralcem omogočal vrhunsko hitrost, moč in okretnost.

Ta raven inovacij je postala sestavni del poti modela Mercurial. Z vsako posodobitvijo se izboljšajo prileganje, zmožnosti obvladovanja žoge, dinamični slog in trden oprijem, v resnici pa vsak dizajn Nike Mercurial spada pod zasledovanje enega samega ideala - privlačnega nogometa. To je bilo doseženo s sodelovanjem z najvplivnejšimi igralci na svetu. Poleg posebnih odnosov z obema Ronaldoma je Nike izdelal modele s podpisom za brazilsko senzacijo Neymarja mlajšega in počastil dosežke številnih drugih izjemnih igralcev. Leta 2019 je znamka nagradila električni talent Kyliana Mbappeja z modelom Mercurial Superfly Mbappe Bondy Dreams, s katerim je postal najmlajši igralec in prvi francoski nogometaš, ki je dobil osebno kolekcijo Nike. Prezgodnji zmagovalec svetovnega pokala je bil takrat star komaj 20 let.

Z leti so hitrost, eksplozivnost in osupljiv talent za dribling definirali igralca mercurial. Nogometni čevelj mercurial je bil vedno narejen za izboljšanje teh spretnosti, zato je morda ena najbolj trajnih in znanih linij športnih čevljev na svetu. V svoji zgodovini je postal institucija, nosili pa so ga nekateri najbolj vznemirljivi nogometaši, ki so kdajkoli igrali to igro. S tem, ko je igralcem ponudil čevelj, ki jim omogoča najtrdnejši oprijem, najlažji korak in najbolj spretne dotike, je Nike Mercurial postal kulten.