Free

Nepričakovano odkritje

V začetku leta 2000 je bosonogi tek, ki je bil vedno nišni element širše tekaške skupnosti, počasi postajal vse bolj priljubljen. Hkrati je Nike ugotavljal, da njegovi priljubljeni tekaški copati niso tako dobri, kot bi lahko bili. Med pogovorom s strokovnim trenerjem Vinom Lananno je Tobie Hatfield, direktor inovacij za športnike pri podjetju Nike, prišel do nepričakovanega odkritja. Lananna je soustanovil ekipo Nike Farm Team za podporo stanfordskim tekačem na razdaljo po končanem študiju in Hatfield je želel izvedeti, kako so trenerjevi atleti postali tako dobri tekači. Na svoje presenečenje je izvedel, da je del skrivnosti v tem, da so med tekom slekli Nikejeve čevlje. Ta pripomba je znamko poslala na pot v svet bosonogega teka, ki je prinesel novo obliko tehnologije obutve, znano kot Nike Free.

Odpiranje novih temeljev

Po Lanannovem šokantnem razkritju se je Hatfield skupaj z Ericom Avarom, podpredsednikom oddelka za kreativne inovacije, lotil dela, da bi ugotovil, kako bi lahko izboljšali Nikejevo ponudbo na področju teka. Najprej sta ugotovila, da je na voljo le malo informacij o znanstvenih dognanjih o bosonogem teku, zato sta se odločila opraviti lastno raziskavo, ki se je v tistem času izkazala za precej pionirsko. K sodelovanju so pritegnili Jeffa Pisciotto, direktorja laboratorija za športne raziskave podjetja Nike, ki je opravil teste na stanfordskih tekačih, moških in ženskah, ki so tekli na univerzitetnem igrišču za golf. Da bi se osredotočil na stopalo, je pripravil vrsto poskusov z uporabo hitrih kamer v kombinaciji s posebnimi vložki in drugimi senzorji, da bi natančno izmeril, kako se mišice in kite premikajo med bosim tekom. Beležil je različne točke pritiska na stopalo in sile, ki so delovale nanj med udarci ob tla, ter kote sklepov med gibanjem. Tako je Pisciotta dobil zelo jasno sliko natančnih gibov in položajev stopala med prehodom skozi celoten obseg gibanja.

Spoznanja o bosonogem nogometu

Ta raziskava je Hatfieldu in njegovi ekipi pokazala, da se stopalo obnaša povsem drugače, ko je obuto v čevelj, kot ko se tekač giblje bos. Stik s tlemi je bil položnejši in bolj nevtralen, pri čemer je uporabljalo popolnejši obseg gibanja prek stopalne ploskve in prstov, ki so se nekoliko oprijeli tal, nato pa se med odrivanjem razširili in stik s tlemi prekinili šele, ko je bil preostali del stopala skoraj pravokoten nanje. Tradicionalni tekaški copati so bili namenjeni zaščiti in podpori stopala med tem procesom, vendar so s tem omejevali to gibanje, kar pomeni, da se številne mišice stopala niso uporabljale ali vadile. S temi spoznanji se je Nike odločil ustvariti tekaški copat, ki bi stopalu omogočil bolj naravno gibanje, ki bi bilo bližje bosemu teku, hkrati pa bi ga zaščitil pred morebitnimi nevarnostmi, na katere bi lahko naleteli pri teku v mestu.

Prilagodljiva tehnologija

Pisciotta, Hatfield in Avar so sodelovali pri izdelavi čevlja, ki je stopalu omogočal večji nadzor nad vsakim korakom. Pri tem so uporabili postopek, imenovan siping, ki so ga izumili v začetku dvajsetih let 20. stoletja kot način za preprečevanje zdrsa avtomobilskih pnevmatik in čevljev v mokrih razmerah. Gre za rezanje izjemno tankih zarez v podplat, ki obenem zagotavlja oprijem, a hkrati sprošča togost materiala in ga naredi izredno prožnega. Pod prsti so bili dodani žlebovi za povratno upogibanje, po katerih se Nike Free razlikuje od drugih tekaških čevljev, saj je omogočil upogibanje, oprijem in raztezanje prstov, kadar je to potrebno. To je omogočilo veliko bolj naravno gibanje pri teku, ki je bilo veliko bližje bosonogemu teku kot pri drugih modelih te blagovne znamke.

Proces oblikovanja je vključeval nenehne poskuse in napake, pri čemer so se vsakič izvedle majhne spremembe, da bi se ugotovilo, kaj deluje najbolje. Na koncu je to pomenilo, da je bila tehnika izjemno natančno uglašena, saj je ekipa po milimetrih prilagajala globino lamel, dokler ni našla idealne konstrukcije. Poleg tega so modelu Free zagotovili bolj uravnotežen naklon od pete do prstov, 33-stopinjski kot odriva prstov (kot, pod katerim se stopalo med korakom dvigne od tal) in bolj sploščen vzorec pronacije, katerega cilj je bil ustvariti bolj naravno gibanje od strani do strani med korakom, da se stopalo ne bi preveč kotalila v eno ali drugo smer in povzročila poškodbe. Hatfield in Avar sta poleg čim bolj prilagodljivega podplata želela uporabiti tudi minimalno zasnovo z lahkimi, raztegljivimi in zračnimi materiali na zgornjem delu, ki se prilagajajo stopalu in se premikajo skupaj z njegovim naravnim gibanjem. Vsi ti elementi skupaj so poskrbeli, da je Nike Free bolj podoben podaljšku stopala kot tekaškemu čevlju.

Lestvica modela Free

Prvi model Free, Nike Free 5.0 V1, je izšel leta 2004, tri leta po Hatfieldovem ključnem pogovoru z Lananno. Imel je prilagodljiv, lamelast podplat, ki je bil nizko ob tleh za občutek bosih nog, tradicionalni sistem vezalk in za razliko od drugih tekaških copat za bosonogo tek brez posameznih oblik prstov. Na podplatu je bila tudi grafika skeleta kosti stopala, ki je predstavljala Nikejevo osredotočenost na anatomijo pri oblikovanju. Pomembna je bila tudi številka 5.0. Prikazovala je, kako blizu je izkušnja teka v čevlju teku na boso, saj je predstavljala položaj na "Free Scale" ali, kot jo je imenoval Pisciotta, "Free Continuum". V vsakem primeru je bil koncept preprost - lestvica je segala od 0,0 do 10,0, pri čemer je najnižja ocena pomenila popolnoma bosonogega tekača, najvišja pa močno oblazinjen čevelj. Prvi tekaški čevelj Free je bil postavljen na sredino, kar je pomenilo, da je na pol poti med tradicionalnim tekom in popolnoma bosim tekom, zato ga je bilo mogoče uporabiti kot kompromis med obema. Podjetje Nike se je od takrat igralo s tem sistemom številčenja in ga spremenilo ob izdaji modela Nike Free RN leta 2016. Do leta 2019, ko je bil sistem številčenja ponovno uveden, so vsi čevlji Free nosili preprosto ime RN, brez številke, ki bi označevala stopnjo blaženja.

Stalni razvoj

Tehnologija Nike Free je od svoje uvedbe leta 2004 doživela številne spremembe na svoji poti. V letih neposredno po izidu modela Nike Free 5.0 V1 so bile izdelane novejše različice z različnimi materiali, ki so izboljšali udobje, prožnost, vzdržljivost ali vse troje, na primer podplat iz karbonske gume BRS 1000 in vmesni podplat Phylite, ki sta bila leta 2007 dodana modelu V3. Ti modeli so se vedno prodajali kot dobre možnosti za tiste, ki so si prizadevali okrepiti stopala in izboljšati svojo naravno hojo. Leta 2008 je model Nike Free 3.0 postal najnižji čevelj na dosedanji lestvici. Zasnovan je bil tudi kot izjemno lahek, saj je tanek dvoplastni mrežast zgornji del nadomestil prejšnje prekrivke iz blaga. Dve leti pozneje je imel model V2 modela Free 3.0 enodelni mrežast zgornji del s prekrivnimi plastmi brez šivanja za čim bolj bosonogi občutek.

Tekaška izkušnja bosih nog

Ko je prišlo leto 2009, se je Nike znašel na vrhu vala. Ameriški avtor in novinar Christopher McDougall je izdal svojo priljubljeno knjigo o bosonogem teku Born to Run: V njej je pisal, da sodobni oblazinjeni čevlji povzročajo več tekaških poškodb. Med raziskovanjem za knjigo je nekaj časa preživel s staroselskim mehiškim plemenom, ki je redno teklo velike razdalje v tankih sandalih, ne da bi utrpelo kakršne koli poškodbe. Ti ljudje so bili v odlični telesni kondiciji in njihova zgodba je navdihnila McDougalla pri pisanju. Knjiga je v tekaški skupnosti sprožila nekaj pobud, kar je privedlo do razmaha bosonogih tekačev in ustanovitve društva bosonogih tekačev v Združenih državah Amerike. Leto pozneje je na maratonu v New Yorku teklo več bosonogih tekačev kot kdaj koli prej. Nike je to obdobje izkoristil in leta 2009 izdal model Free 5.0 V4 kot popoln prehodni čevelj med tradicionalnim tekom in bosonogim tekom. Blagovna znamka je ljudi spodbujala k temu koraku, saj je menila, da lahko bosonogi tek ali vsaj tek, ki se mu približuje, pripomore k močnejšim stopalom, saj se lahko tetive in mišice, ki so bile prej zanemarjene v trši obutvi, zdaj ponovno vadijo. S pomočjo Nike Free so lahko tekači spreminjali vadbo, ki je bila namenjena njihovim stopalom in nogam, obenem pa so imeli še vedno zagotovljeno majhno podporo pod nogami.

Ne samo tekač

Leta 2000 in pozneje so bili modeli Free izdani tudi za druge namene, na primer čevlji za kros vadbo, imenovani Nike Free Sparq. Leta 2011 je bil predstavljen tudi ženski model - Women's Free TR Fit 2. Izdelan je bil s trikotnimi vzorci lamel v podplatu, kar je pripomoglo k večsmernemu gibanju, zato je bil primeren za različne vadbe. Približno v istem času je model Nike Free Walk+ javnosti ponudil udoben čevelj za hojo, model Nike Free Gym+ pa je bil namenjen navdušencem nad jogo.

Leta 2012 je z modelom Nike Free Run 2 tehnologija dobila večji zagon na modnem trgu. Mark Miner, višji oblikovalec obutve pri podjetju Nike, se je v seriji Free Run+ osredotočil na ustvarjanje odličnih zmogljivih čevljev, vendar je njegova uporaba barvnega blokiranja za poudarjanje novih zmogljivih elementov, ki so bili dodani vsakemu modelu, privedla do nekaterih očarljivih in ikoničnih modelov, ki so bili priljubljeni tako kot modni kosi kot tekaški copati. Hkrati je model Nike Free začel privabljati odmevna sodelovanja, kot je bilo sodelovanje s Tigerjem Woodsom, katerega podpis Tiger Woods '13 je model Free približal igralcem golfa. Leta 2018 je do tehnologije Free dostopal tudi svet rolkanja, ko je bila nameščena na podplat v sodelovanju z rolkarjem Nyjahom Hustonom, modelom Nike SB Nyjah Free. To je sprožilo serijo izdaj Nyjah, katerih uporaba Nike Free je velika inovacija v skejterski skupnosti.

Naraven občutek

V vsej zgodovini tehnologije Free so Nikejevi oblikovalci še naprej sodelovali s tekači na vseh ravneh, od univerzitetnih športov do olimpijskih športnikov, da bi preizkusili nove zamisli, vendar je bil navdih vedno le en - naravno gibanje stopala med tekom. V svoji kuhinji za inovacije je Nike vedno podrobneje preučeval delovanje stopala, pri čemer je morala vsaka nova zasnova modela Free skozi strog postopek testiranja, da bi se prepričal, da tehnologija ustreza imenu. Utori za upogibanje so bili vedno sestavni del zasnove, pri čemer so bili večkrat testirani, da bi se prepričali, da so v najboljšem položaju in na najboljši globini. Poleg lamel, ki potekajo čez podplat in navzgor, imajo novejši modeli šestkotni vzorec lamel, ki zagotavlja boljše večsmerno gibanje. Leta 2012 so bili prvič dodani trans-tarzalni upogibni utori, ki so izboljšali občutek bosih nog, različice 3.0 pa vsebujejo več lamel za vrhunsko prilagodljivost. Ne glede na to, kako so lamele razporejene, se morajo med seboj dopolnjevati po celotni dolžini podplata, da omogočajo naravno gibanje celotnega stopala. Model Free je bil v preteklih letih kombiniran tudi z nekaterimi drugimi tehnologijami podjetja Nike, od blaženja Zoom do materiala Flyknit na zgornjem delu in sistema vezalk Flywire. Zadnji dve tehnologiji sta idealna dodatka k modelu Free, saj mu dajeta še več prožnosti za pristen naravni občutek. Tehnologija Free je prišla celo na druge Nikejeve modele, kot je Metcon. Začela se je pri modelu Nike Free x Metcon in se pozneje pojavila pri modelu Nike Free Metcon 4. Ozke lamele v sprednjem delu stopala so temu stabilnemu modelu za trening pomagale zagotoviti večjo prožnost in lažje gibanje skozi sprednji del čevlja, kar je še povečalo njegovo raznoliko uporabo.

Osvobojeno stopalo

Tehnologija Nike Free se je začela s preprostim pogovorom, ki je v glavah vrhunskih oblikovalcev znamke zanetil idejo. Dolga leta je bil poudarek na podpori in zaščiti stopala, z modelom Free pa se je to popolnoma spremenilo in tekača vrnilo k nečemu bolj osvobajajočemu. Z neverjetno pozornostjo do podrobnosti se je linija razvila tako, da se giblje v harmoniji z različnimi mišicami in kitami stopala - da se počuti kot del stopala. Z zmanjšanjem zaščitne obloge lahko tekači ponovno vključijo premalo uporabljene mišice in sklepe ter tako izkusijo veselje do bosega teka, hkrati pa še vedno dobijo potrebno zaščito. Nike Free nas z vsako iteracijo še bolj približuje popolnemu občutku bosega teka.