Nike Waffle

Waffle

Danes je Nike znan po svojem inovativnem oblikovanju obutve, vendar je bila znamka nekoč precej neznana. Vendar je bilo podjetje že v zgodnjih letih delovanja prežeto z ustvarjalnim duhom. K temu je v veliki meri pripomogla drzna vizija Billa Bowermana, ki je s svojim neustrašnim iskanjem novih rešitev ustvaril prvi tekaški copat znamke, Nike Waffle Trainer. Ta vrhunska zasnova ni bila običajen športni copat, temveč je bila utelešenje Bowermanovega ustvarjalnega genija, saj je svetu predstavila Nike in sprožila neverjetno blaginjo, ki je sledila.

Zgodba o modelu Waffle se je začela leta 1971. Bowerman je poskušal izdelati tekaški copat, ki bi ohranil oprijem na različnih površinah brez uporabe špic. To zamisel je spodbudila posodobitev tekaške steze na igrišču Hayward Field, kjer je domovala atletska ekipa Univerze Oregon in kjer je Bowerman ustvaril uspešno trenersko kariero. Konec leta 1969 so progo iz žlindre zamenjali s sintetično progo za vse vremenske razmere. Bila je sestavljena iz uretana in peska, trda in namenjena hitrosti, vendar so jo zlahka raztrgali bodala sodobnih tekačev, zato je bila potrebna nova zasnova. Vizionarski oblikovalec se ni zadovoljil s tem, da bi preprosto izdelal trenažer, ki bi bil primeren za to novo stezo, temveč je želel ustvariti nekaj, kar bi se lahko uporabljalo na različnih površinah, od trave do sintetičnih materialov in vseh vmesnih površin.

Leto 1971 je bilo tudi prvo leto delovanja podjetja Nike, zato sta Bowerman in njegov poslovni partner ter nekdanji učenec atletike Phil Knight želela narediti vtis. Pod prejšnjim imenom podjetja Blue Ribbon Sports sta se ukvarjala predvsem z distribucijo izdelkov japonske blagovne znamke Onitsuka Tiger. Vendar se je Bowerman že leta igral z oblikovanjem obutve in je želel eksperimentirati z novimi idejami. Prav to navdušenje je v povezavi s prebojem pri zajtrku pripeljalo do njegove revolucionarne podloge Nike Waffle Sole, ki je spremenila pravila igre.

Bowerman je pri snovanju podplata pomagal s svojo ženo Barbaro, s katero se je pogovarjal o idejah. Želel je nekonvencionalen vzorec oprijema, ki bi se lahko prilagodil različnim površinam, in jo prosil, naj poišče predmete, ki bi lahko zagotovili ustrezno obliko podplata. Nekega nedeljskega jutra je Bowerman doživel trenutek evreke. Barbara je pripravljala zajtrk s starim vafljarjem iz leta 1930, ko je mož nenadoma dobil idejo - kaj če bi imel podplat enako mrežasto strukturo kot vafljar?

Bowerman je poln navdušenja odhitel v garažo po tekoči uretan, ki ga je vlil v likalnik. V naglici je pozabil kovinsko površino premazati s premazom proti sprijemanju in jo tako uničil. Ta srečna nesreča je nehote ustvarila del zgodovine podjetja Nike. Čeprav so kuhinjsko napravo pozneje zavrgli, so jo zaradi oddaljenosti njunega posestva preprosto vrgli v jamo za smeti v zemlji. Tam se je ohranila in jo je leta 2010 skupaj z drugimi spominki, kot so zgodnji prototipi vafljev, izkopal Bowermanov sin Tom. Tomova svakinja Melissa se je zavedala vrednosti predmetov in po elektronski pošti obvestila zgodovinarja podjetja Nike Scotta Reamesa. Reames je bil presenečen - tako kot vsi drugi je mislil, da je vafljar za vedno izgubljen - in je izkoristil priložnost, da se dokoplje do relikvije, ter jo nazadnje zamenjal za donacijo atletski ekipi in vadbišču Condon-Wheeler, ki deluje v skupnosti, v kateri je Bowerman odraščal.

Čeprav je ta artefakt zdaj razstavljen na sedežu podjetja Nike v Oregonu, je takrat navdihnil prvi podplat Waffle Sole, ki je spremenil tekaško sceno in potek zgodovine blagovne znamke. Elegantna gumijasta konstrukcija podplata s kvadratastimi čepi, razporejenimi v mrežastem vzorcu po površini, je zagotavljala ravno pravšnjo količino oprijema, da je ustrezala številnim tekaškim stezam in razmeram. Bolj prilagodljiv kot tradicionalni tekaški cokel je bil tudi lahek in je zagotavljal boljše blaženje udarcev, kar je tekačem pomagalo tako na gladkih kot na neravnih površinah. Poleg tega je bil prilepljen na najlonski zgornji del. Zaradi lahkega materiala in minimalistične konstrukcije je bila teža celotnega dela manjša, kar je tekačem omogočilo, da so z lahkoto dosegli večje hitrosti. Imela je tudi preprosto estetiko, prva barva je bila privlačna rdeča in bela, poznejši modeli pa so bili v rumeni in zeleni barvi univerze Oregon ter modri in zlati barvi univerze UCLA. Imel je tudi nov logotip - ikonični swoosh -, ki mu je dal prepoznaven videz, ki je kasneje postal nezamenljiv zaščitni znak blagovne znamke Nike.

Najzgodnejša različica športnega copata Nike Waffle je bila razdeljena tekačem na olimpijskih preizkušnjah leta 1972 v Eugenu v Oregonu. Imenoval se je Nike Waffle Racer, zaradi vzorca, ki ga je puščal v prahu in je bil podoben tistemu, ki so ga pustili astronavti na Luni, pa je bil znan kot "Moonshoe", saj je bilo za dogodek ročno izdelanih le 12 parov. Eden od njih se je nekaj desetletij pozneje znašel na dražbi najredkejših športnih copat na svetu pri Sotheby's, kjer so zanj iztržili več kot 400.000 dolarjev, kar dokazuje njegovo neverjetno zapuščino. Različica iz leta 1972 je dokazala uspešnost Bowermanovega podplata Waffle Sole, zato je začel pridobivati patent zanj. Ko je bil ta leta 1974 končno odobren, je Nike uradno izdal svoj prvi tekaški copat, model Waffle Trainer.

Podplat Waffle Sole je pomenil velik korak naprej v tehnologiji tekaških čevljev. Iz gume so že izdelovali zmogljive podplate, vendar je nova sestava pomenila, da je bila hkrati oprijemljiva, prožna in lahka. Nike je želel poudariti tudi njegovo vzdržljivost in visoko kakovost izdelave. Bowermanov namen pri izdelavi podplata Waffle Sole je bil lansirati blagovno znamko Nike z drzno, značilno inovacijo, ki bi bila v pomoč tekačem, hkrati pa bi bila uspešna tudi kot splošna izdaja. Podplat Nike Waffle Trainer je dosegel oba cilja in postal priljubljen v tekaški skupnosti zaradi odličnega oprijema in zasnove, usmerjene v zmogljivost.

Nova konstrukcija podplata Nike Waffle Sole je takoj pritegnila pozornost ljudi, zlasti ko so športniki videli svoje vrstnike teči v njih. Prvi članki v revijah so se osredotočali na izjemen oprijem in blaženje podplata ter na lahkotno in udobno izdelavo zgornjega dela. Poleg tega je blagovna znamka uporabljala slogan: "Znamka je zaslovela z oglaševanjem z besedami, ki jih je slišala od nog." Pred začetkom spletnega oglaševanja ni bilo boljšega potrdila za čevelj kot to, da je nekdo drug tekel v njem, in Nike je to izkoristil, da je pomagal modelu Waffle do razcveta.

V prvih nekaj letih je bil model Waffle Trainer deležen številnih manjših sprememb, saj je Nike postopoma izboljševal njegovo zasnovo, začenši z imenom. Knight in Bowerman sta hitro ugotovila, da je ime Waffle Trainer bolj privlačno. Čeprav je bilo to ime spremenjeno že na začetku, so se pozneje pojavile še druge spremembe, vključno z dodatkom semišnega dela prsta, razširitvijo podplata leta 1975 zaradi večje stabilnosti in zmanjšanjem velikosti čepov kvadratne oblike, preden je bila leta 1977 izdana ženska različica. Posodobljena je bila tudi blagovna znamka, saj je bilo na prvih modelih ime blagovne znamke na jeziku zapisano z malimi črkami, poznejše različice pa so se preusmerile v krepkejšo različico z velikimi črkami. Nazadnje je bila na modele, izdane leta 74 in 75, vtisnjena številka patenta za valovito podplat - 3793750 - in ponosno prikazana njegova edinstvena narava.

Čeprav se je Nike razvil v mednarodno korporacijo, je podplat Waffle Sole ostal pomemben del estetike številnih njegovih športnih copat. Pojavil se je na naslednjem razvoju tekaške copate Waffle Trainer - Waffle Racer iz leta 1977, ki je imel tudi lahek vmesni podplat EVA, na prvem zračnem čevlju Nike Tailwind in na modelu Challenger iz leta 1979. Še vedno se uporablja na novejših izdajah, ki se sklicujejo na izvirnik, vključno z Waffle Trainer 2 in Nike Waffle One, ter na sodelovanjih, kot je sacai x Nike LDWaffle.

Več kot 50 let po nastanku se navdušenci nad športnimi copati še vedno spominjajo modela Nike Waffle Trainer kot prelomnega dizajna. Podplat Waffle je bil idealna podlaga tako za čevelj kot za novo podjetje, kar je vodilo v desetletja inovativnih modelov superg in skoraj neprimerljivega uspeha, ki se brez Bowermanove iznajdljivosti ali tega preprostega zajtrka morda nikoli ne bi zgodil. Od skromnih začetkov v kuhinji je bil na ogled v Nikejevi bazi v Beavertonu, na koncu pa se je znašel v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine, kar dokazuje, kako pomemben je za zgodovino blagovne znamke in države. Izjemen vzpon trenirke Waffle Trainer dokazuje, da je z malo domišljije, veliko mero zagona in kančkom sreče mogoče ustvariti veličino tudi na najbolj neverjetnih mestih.