Kobe 8

Še ena sezona in še en čevelj

Oktobra 2012 je Kobe Bryant začel svojo 17. sezono v ligi NBA. To je bila tudi njegova sedemnajsta sezona pri LA Lakers, kjer je preživel celotno kariero, potem ko je bil takoj po naboru leta 1996 zamenjan iz Charlotte Hornets. Na igrišču je že dosegel več, kot si lahko upa večina igralcev, a je še vedno imel željo po osvojitvi novih naslovov. Legenda lige NBA pa je bil zunaj igrišča odgovoren za eno najbolj vplivnih linij košarkarskih trenerjev v zgodovini. Ko se je začela sezona 2012-2013, je Kobe že pripravljal svoj naslednji čevelj s podpisom, Kobe 8, in ta se je izkazal za enega njegovih najboljših.

Težaven začetek

Na prvi tekmi rednega dela sezone 20. oktobra 2012 so bili LA Lakersi v odličnem položaju. Ekipa se je okrepila, najprej s podpisom pogodbe z dvakratnim MVP NBA Stevom Nashem iz Phoenix Suns, nato pa še z nakupom močnega Dwighta Howarda iz Orlando Magic. Skupaj z visokim Špancem Pau Gasolom in odličnim Kobejem Bryantom so Lakersi veljali za super moštvo. Vendar stvari niso bile takšne, kot so se zdele - Howard je večji del sezone okreval po operaciji hrbta, Gasol je imel težave z vnetjem tetiv v obeh kolenih, Nash pa je imel po 16 sezonah v ligi NBA svoje težave s poškodbami. Nekdanji igralec Sunsov si je namreč že na drugi tekmi sezone zlomil nogo in izpustil naslednjih 24 tekem. Po tem so Lakersi izgubili 4 od prvih 5 tekem, kar je privedlo do zamenjave vodstva v ekipi, ki je počasi začelo obračati stvari na bolje. Do konca novembra so si opomogli in dosegli rezultat 8-8, saj je Kobe še naprej vodil ekipo z dvema tekmama s 40 točkami in znamenitim trojnim dvojčkom proti Houston Rockets. Takrat se je Nike odločil predstaviti Kobejev novi košarkarski čevelj s podpisom.

Zanimivi vpogledi

Na dogodku ob predstavitvi modela Kobe 8 System so oboževalci te serije dobili vpogled v razmišljanje o njegovi zasnovi. Kobe je govoril o svoji neizmerni želji, da bi na vsak način izboljšal svojo zmogljivost, kar je pomenilo izdelavo čevlja, ki bi ustrezal tempu njegove igre in mu dajal občutek, da se giblje "s svetlobno hitrostjo". Po uspehu s prejšnjimi štirimi Kobejevimi čevlji je bil oblikovalec obutve Eric Avar zadolžen za izdelavo takšnega modela. Tako kot prej je pozorno prisluhnil Kobejevim besedam in uresničil njegovo zahtevo, da bi bila silhueta videti, kot da je del njegovega stopala, ter odstranil majhne korake od njene višine in teže, da bi naredil košarkarski trener, ki bi bil še lažji in nižji od tistih, ki so bili na voljo prej. Kobe je bil zdaj star 34 let, vendar mu je Avarjev iznajdljivi košarkarski trener še vedno omogočal "hitrejšo igro" in "večji nadzor", ko je poskušal popeljati Lakerse do novega naslova NBA.

Dve mojstrski inovaciji

Vse v modelu Kobe 8 je bilo usmerjeno v uspešnost športnika. Pri njegovem ustvarjanju je Avar uvedel morda več inovacij kot prej, odkar je pred štirimi ponovitvami prvič prešel na nizke modele. Zlasti dva dodatka sta močno vplivala na njegovo učinkovitost. Prvi je bil lunarlonski vmesni podplat po celotni dolžini, ki je bil nadgradnja obsežnejših vložkov, predstavljenih pri modelu Kobe 7. Prvič na Kobejevih copatih ni bilo zraka Zoom Air, vmesni podplat iz polne pene pa je bil tako majhen, da njegove teže skoraj ni bilo čutiti. Zagotavljal je neverjetno absorpcijo udarcev in stabilnost, saj je igralčevo težo enakomerno porazdelil po stopalu, s čimer je zmanjšal pritisk na gležnje in kolena, hkrati pa omogočal odličen občutek na igrišču. Avarjeva druga velika inovacija je bila mreža Engineered Mesh, ki jo je uporabil za zgornji del. To je bilo prvič, da je bila ta uporabljena pri košarkarskem čevlju. Ta napredni tekstilni preplet je bil močnejši in prožnejši od standardnih mrežnih materialov, njegove perforacije pa so omogočale visoko raven zračnosti po celotni dolžini stopala. Poleg tega je bil izredno lahek, tako da je bil Nike Kobe 8 najlažji v liniji s podpisom. Obenem je zaradi svoje plastične narave udobno objemala stopalo, ne da bi ga omejevala, s čimer je uporabniku omogočala naravno in svobodno gibanje za doseganje največje agilnosti.

Zasnova, optimizirana za hitrost

Poleg tega je imel model Nike Kobe 8 še vrsto drugih lastnosti, ki so mu zagotavljale hitrost, ki so jo potrebovali Kobe in drugi igralci lige NBA, zlasti branilci. Podplat iz trakaste gume, debeline nekaj več kot en milimeter, je še dodatno zmanjšal težo čevlja, tako da je uporabnik lahko udobno čutil igrišče pod nogami. Njegova mešanica oprijemnih linij v obliki ribje kosti in vzorcev tekalne plasti v kačji obliki je zagotavljala odličen oprijem, zlasti na notranjih površinah, in omogočala natančne reze brez zdrsa. Takšne ostre gibe je podpiral tudi peta iz TPU, ki je tako kot pri prejšnjih izdajah zagotavljala visokokakovostno fiksiranje v nizki izvedbi. Pod oblikovanim lokom vmesnega podplata Lunarlon je običajna ploščica iz ogljikovih vlaken zagotavljala togost in podporo stopalu, njena steklena konstrukcija pa je zagotavljala, da je bila lažja od drugih ploščic. Medtem so bile sintetične prevleke brez šivanja razpršene po delih zgornjega dela, da bi izboljšale njegovo strukturno celovitost, ne da bi mu dodale preveč dodatne teže. Očnica je bila izdelana iz minimalne količine TPU-ja, da je varno držala vezalke na mestu, jezik pa je bil tanek in rahlo oblazinjen; oba elementa sta služila ohranjanju čim manjše teže.

Prepričljiva estetika

Avarjeva zmogljivostna zasnova je maksimalno povečala hitrost in lahkotnost za čim bolj okreten čevelj, kar je Kobeju omogočilo, da je, kot je bilo predlagano v enem od prvih oglasov, "udaril s svetlobno hitrostjo". Čeprav sam Kobe ni bil preveč zainteresiran za estetiko, so Nikejevi strokovnjaki oblikovali videz, ki je odražal njegovo osebnost Črne mambe, tako da so modelom izdaje dali grafiko, navdihnjeno s kačami, in druge značilne učinke. Nov mrežast zgornji del je absorbiral barvo na drugačen način kot prejšnji materiali, barvna različica Sulfur Electric je bila prežeta z dinamično mešanico črne in rumene, medtem ko so božično izdajo krasili nepravilni diamanti v umirjenih odtenkih rdeče, rumene, modre in bele, ki so jih nekateri primerjali z luskami strašljive nosoroge kače. Swoosh se je pojavil na sredini stranske strani, drugi je bil nameščen višje proti medialnemu ovratniku, Kobejev logotip "The Sheath" pa se je pojavil na jeziku in podplatu, še en pa je bil subtilno vtisnjen v stranski prednji del stopala. Kobejev podpis se je vrnil na lateralno stran pete, edinstven znak "Kobe Code" pa je krasil peto in podplat. To besedilo, podobno Braillovi pisavi, je bilo prvič uporabljeno na modelu Kobe 5, zaradi česar so morali oboževalci prevesti črtkane številke, da bi kodo lahko prebrali na prihodnjih oblačilih Kobe. Simboli okoli pete modela Kobe 8 pomenijo besede "loviti popolnost", simboli v majhnem krožniku na sprednjem delu podplata pa "natančnost" - oba pomembna vidika Kobejeve osebnosti in sloga igranja. Zadnja estetska poteza barvnih različic ob izidu so bile debele srebrne črte na peti. Te oznake so svoj polni potencial dosegle šele, ko smo Kobe 8 nosili s posebnimi nogavicami, ki so bile priložene vsakemu paru, saj sta dva srebrna trakova na peti čevlja tvorila spodnjo polovico logotipa The Sheath, zgornja polovica pa je bila zaključena na nogavicah, tako da je bil celoten znak viden šele, ko sta bila oba para nošena skupaj.

Rekordna serija

Model Kobe 8 je bil javnosti predstavljen decembra 2012, ko ga je Kobe sam začel nositi na igrišču. Morda ga je navdihnil njegov novi košarkarski trener, saj je mojstrski igralec ves mesec dosegal veličastne točke, kar je dalo velik zagon njeni izdaji. Začel je z 39 točkami proti Houston Rockets 5. decembra - na tekmi, na kateri je postal šele peti igralec in najmlajši v zgodovini, ki je presegel 30.000 točk v karieri -, nato pa je več kot 30 točk dosegel na desetih zaporednih tekmah. Takrat je bil to najdaljši takšen niz med vsemi, ki so bili stari 34 let ali več, ki se je nadaljeval s 35 točkami proti Oklahoma City Thunder Kevina Duranta in 40 točkami proti Denver Nuggets 26. decembra. Na zadnji tekmi meseca je Kobe ob koncu 3. četrtine dosegel 27 točk, vendar je bil izključen za celotno 4. četrtino, s čimer se je končal njegov izjemen niz.

Poškodbe in težave

Kljub tem izjemnim predstavam so Lakersi pod vodstvom novega trenerja Mika D'Antonija še vedno imeli težave z iskanjem forme. Ekipo so še naprej pestile poškodbe in leto 2013 so začeli s serijo šestih porazov, zaradi česar je D'Antoni 13. januarja proti Cleveland Cavaliers eksperimentiral s Kobejem v obrambni vlogi. Ko je bil zadolžen, da označi mladega Kyrieja Irvinga, je novinca leta 2012 omejil na 15 točk, sam pa je dosegel 23 točk in poskrbel za zmago svoje ekipe z 20 točkami razlike. Kljub temu je bil januar za Lakerse slab mesec, Kobe pa je zaradi prilagojene vloge dosegal manj točk.

Živahna barva All-Star

Medtem se je Kobe 8 izkazal kot izjemno priljubljen čevelj, zato so bili izdani novi modeli. Med klasične modele iz tistega časa spadajo barvna različica Black History Month, ki je imela privlačne geometrijske vzorce na črni in oranžni zunanji strani, ter izdaje, navdihnjene s kačami, kot je Python. Kobe sam je na igrišču nosil različne izdaje in s tem povečal prepoznavnost čevlja, vendar je prav barva, ustvarjena v čast njegovega 15. nastopa na tekmi All-Star, postala ena najbolj priljubljenih. Kobe je še enkrat dokazal, kako priljubljen je med navijači lige NBA, saj je zbral največ glasov med vsemi igralci, kar je celo več kot drugi velikani, kot so LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant in Dwyane Wade. Na tekmi je imel Kobe bolj podporno vlogo, saj je osemkrat asistiral in ob koncu tekme blokiral dva Jamesova strela ter tako pomagal ekipi Zahodne konference do zmage s 143:138. Vse to je storil v eni najbolj barvitih Kobejevih osmic: All-Star Extraterrestrial. Njegova marmorirana zunanja stran je imela valovite vzorce v živahnih odtenkih rumene, oranžne in rdeče barve, nekako kot površina sonca, medtem ko je notranja stran vključevala vzorec, ki je spominjal na zvezdnato prostranstvo vesolja. Z vidika zmogljivosti se je od večine drugih modelov Kobe 8 nekoliko razlikoval tudi po tem, da je bila v vmesni podplat vgrajena enota Zoom Air, ki je zagotavljala večjo odzivnost pod nogami.

Oživitev doseganja točk

Ko se je Kobe po koncu tedna All-Star vrnil v redno ligo, je prevzel bolj napadalno vlogo, s tem pa se je povečalo tudi njegovo točkovanje. To spremembo je nakazal s 40 točkami, ki jih je dosegel 22. februarja na tekmi proti Portland Trail Blazers, ko se je zdelo, da se bodo stvari pri Lakersih končno obrnile na bolje. Teden dni pozneje je Kobe prejel nagrado za igralca meseca, saj je svojo ekipo znova popeljal na rob play-offa. Manj kot tretjino sezone so bili na 9. mestu zahodne konference, za uvrstitev na turnir ob koncu sezone pa so potrebovali 8. mesto.

Napredovanje v končnico

Marca so si Jezerniki močno prizadevali za uvrstitev v končnico, Kobe pa je odigral nekaj svojih najboljših košarkarskih tekem v sezoni, pri čemer je nosil obleko Kobe 8. V dveh nepozabnih zmagah je dosegel več kot 40 točk in več kot 10 asistenc, najprej proti New Orleans Hornets, nato proti Toronto Raptors, ki jih je razbila značilna Kobejeva igra, ko je s 15 točkami v 4. četrtini tekmo popeljal v podaljšek in tako omogočil Lakersom, da so dosegli tako pomembno zmago. V aprilu, zadnjem mesecu rednega dela sezone, so bili Jezerniki v tesnem boju z Utah Jazz za 8. mesto v zahodni konferenci. Zmagati so morali čim več tekem, da bi si zagotovili mesto v play-offu, Kobe pa je zaradi številnih poškodb in odsotnosti čedalje bolj pritiskal nase, da bo tisti, ki jih bo popeljal v končnico. Breme je bilo še večje, saj je Kobe navijačem obljubil, da se bodo Jezerniki uvrstili v končnico. Od 30. marca proti Sacramento Kings je odigral sedem zaporednih tekem, na katerih je odigral najmanj 40 minut. Na prvi tekmi je bil na igrišču vse razen 23 sekund, na predzadnji pa je igral vseh 48 minut in se ni ustavil niti za sekundo. Na tej zadnji tekmi je Kobe dosegel svoj najvišji rezultat sezone, saj je dosegel kar 47 točk, vendar je ogromno časa na igrišču očitno terjalo svoj davek, zaradi česar se je njegova sezona kmalu predčasno končala.

Opozorila

Dva dni pozneje so se Jezerniki pomerili z Golden State Warriors na še eni tekmi, na kateri je bilo treba zmagati, Kobe pa je želel odigrati čim več minut kljub opozorilom generalnega direktorja ekipe Mitcha Kupchaka in trenerja D'Antonija, ki ju je vse bolj skrbelo, da se bo starajoči se zvezdnik poškodoval. Vendar Kobeja to ni motilo. Ker ni želel razočarati navijačev, je delal še bolj trdo kot kdaj koli prej, pozno v noč je preučeval nasprotne igralce in usmerjal ljudi okoli sebe, da bi zagotovil, da bo vse potekalo po načrtu. Pokazal je svojo značilno odločenost in odločnost ter stopil na igrišče z zavestjo, da si ne bo vzel niti minute počitka, saj je bila njegova dolžnost, da ekipo pripelje do play-offa.

Srce parajoč trenutek

Ko se je tekma začela, je Kobe videl, da bo tekma težka, saj je odlični strelec Steph Curry vrgel vrsto trojk za Bojevnike in 1. četrtino končal pri 22 točkah, njegova ekipa pa je vodila z 32:26. Kobe se je v 2. četrtini vrnil s 13 točkami in ob koncu prvega polčasa, v katerem je bil edini v ekipi, ki je igral vsako sekundo, izenačil rezultat na 57:57. V 3. četrtini se intenzivnost ni zmanjšala in ko sta se ekipi vztrajno borili za žogo, je Kobe padel pod streli Festusa Ezelija in Harrisona Barnesa. Ob močnem udarcu ob tla je za trenutek ostal na tleh in se držal za levo koleno, vendar je kmalu vstal, odločen, da bo nadaljeval. Nekaj minut pozneje je skočil, da bi dosegel gol, ob pristanku pa se je v bolečinah odrinil, medtem ko so se komentatorji spraševali, ali bo lahko nadaljeval. Kljub tem trenutkom je Kobe neverjetno uspešno končal tretjo četrtino, ne da bi zamudil sekundo tekme. Jezerniki so zaostajali za pet točk in za zagotovitev zmage je bil potreben močan pritisk. V zadnji četrtini se je Kobe razigral in z zadetimi meti iz igre in trojkami zmanjšal zaostanek za nasprotnikom. Zdelo se je, da bo svoji ekipi iztrgal slavno zmago, dokler ni nekaj več kot tri minute pred koncem, še vedno brez niti trenutka počitka, odrinil levo nogo, da bi se premaknil mimo Barnesa, in se nenadoma zgrudil na tla. Ko je začutil zadnji del gležnja, je ugotovil, da se mu je strgala ahilova tetiva. V skoraj neverjetnem trenutku kljubovanja se je Kobe, ki je nosil superge Kobe 8 v vijoličnih in zlatih tonih svojih ljubljenih Lakersov, prijel za zadnjo stran noge in poskušal potegniti tetivo nazaj na svoje mesto. Bil je tako odločen, da bo dokončal delo, da je vstal, se odpeljal do črte za proste mete in mirno izvedel dva meta, preden se je končno sprijaznil z usodo in odkorakal z igrišča. Ko se je pomikal proti garderobi, je komentator z besedami: "Nikoli ne dvomite v njegovo srčnost, čustva, pogum in vztrajnost, povzel Kobejevo slavno mentaliteto mambe." Čeprav je bil Kobe zaradi poškodbe uničen, je njegova ekipa s prostimi meti izenačila rezultat z Bojevniki na 109 točkah in Jezerniki so prišli do zmage. Le pet dni pozneje so potrdili svoje mesto v play-offu, potem ko so premagali Houston Rockets in z isto ekipo zasedli sedmo mesto v zahodni konferenci.

Magic Mamba

Kobe je s svojimi junaškimi dejanji potrdil zagotovilo, da se bodo Jezerniki uvrstili v končnico, vendar se je ekipa brez njega na čelu v prvem krogu borila in izgubila štiri tekme zapored proti San Antonio Spurs. Kobe je bil pohvaljen za še eno neverjetno sezono, New York Times jo je označil za "eno najboljših v njegovi karieri", drugi pa so ga poimenovali Magic Mamba zaradi njegove neverjetne razporeditve, ki je bila enakovredna razporeditvi legende Lakersov Magic Johnsona. Zaradi teh neverjetnih spretnosti je enajstkrat v sezoni dosegel več kot deset asistenc, hkrati pa je še naprej dosegal številne točke, saj je na osmih tekmah dosegel 40 ali več točk. Med sezono je na večni lestvici strelcev prehitel tudi velikega Wilta Chamberlaina, saj se je povzpel na četrto mesto. Kljub temu je bila raztrganina ahilove tetive odločilen trenutek tistega leta. Dan po poškodbi je bil Kobe operiran, nato pa ga je čakala večmesečna rehabilitacija. Po skoraj osmih mesecih se je končno vrnil v igro na tekmi proti Toronto Raptors 8. decembra, vendar se je kmalu znova poškodoval in nikoli več ni dosegel svoje najboljše forme pred poškodbo. Za svojo ekipo je dal vse od sebe, svoje telo je naprezal do skrajnih meja in postavljal na kocko svoje fizično zdravje, dokler se ni končno zlomilo.

Močan simbol

Zaradi tega srce parajočega trenutka si bomo za vedno zapomnili model Nike Kobe 8, ki pa se je zapisal tudi kot eden najboljših košarkarskih trenerjev v zgodovini. V mesecih, ko je Kobe okreval po pretrganju ahilove tetive, so izšle kultne barve, kot so večbarvna Venice Beach, bogato obarvana Pit Viper in živahna Mambacurial, oboževalci pa so se zgrinjali po vsak nov model v znak podpore igralcu. Poleg tega, da je bil odličen košarkarski čevelj in privlačen športni copat, je silhueta zdaj simbolizirala Kobejev pogum, predanost in neverjetno moč volje, zaradi česar je postala še bolj zaželen modni kos. Kobe 8 je bil tako odličen čevelj, da so različico OG v začetku leta 2020 prevzeli mladi zvezdniki NBA, kot sta Ja Morant in Tyrese Haliburton, medtem ko so drugi nosili izdaje Kobe Protro njegovega petega in šestega podpisanega modela. Nato je Kobe 8 sam postal Protro in njegova priljubljenost se je ponovno povečala.

Kobe 8 Protro

Kobejevi modeli Protro so nove različice klasičnih silhuet, ki so bile na neki način spremenjene, da bi izboljšale njihovo zmogljivost. To ne odraža le dejstva, da si je Kobe nenehno prizadeval za izboljšanje svoje igre, temveč pomeni tudi, da so pomembne za sodobno dobo, zato jih lahko najboljši igralci lige NBA še naprej nosijo na igrišču. Model Kobe 8 Protro je bil simbolično izdan 23. avgusta 2023 - na dan, ko bi Kobe praznoval 45. rojstni dan. Njegova žena Vanessa je v sodelovanju z Nikejem ustvarila spominsko povsem belo različico, znano kot Halo, ki bi utrla pot prihodnjim modelom Halo, s katerimi bi vsako leto praznovali Kobejev rojstni dan. Tako kot pri drugih izdajah Protro je težko ugotoviti, kje bi bilo mogoče izboljšati tako zmogljiv čevelj, vendar je Nike pri modelu Kobe 8 kot glavno inovacijo uvedel zamenjavo vkopane podloge iz lunarlonske pene za podlogo iz pene React. Ta posodobljeni material je še mehkejši in udobnejši od lunarlonskega, hkrati pa prinaša večjo odzivnost in vzdržljivost. Za še večjo trdnost je bil na stranski strani vložka dodan trak, ki ščiti pred raztrganjem med ostrimi rezi in zavoji. Čeprav je bila ta sprememba najpomembnejša, je bilo mogoče opaziti tudi druge spremembe v celotni zasnovi. Gumijasti podplat je bil odebeljen, zaradi česar je postal nekoliko bolj trpežen, zgornji del Engineered Mesh pa je bil zaradi uporabe sodobnih tkanin še močnejši. Nekaj dodatnega oblazinjenja na jeziku je zmanjšalo pritisk na vezalke, opornik za oči iz TPU pa je bil zamenjan z lažjim šivanim. Veliko učinkov blagovne znamke je bilo tudi izvezenih, vključno z bočnimi šumniki in logotipom na jeziku, kar ji je dalo eleganten videz.

Poklon legendi

Ob izidu modela Kobe 8 Protro je Nike v sodelovanju s športno fundacijo družine Bryant organiziral dvodnevni mladinski košarkarski turnir. Med seboj se je pomerilo osem ekip deklet in fantov iz losangeleških srednjih šol, tekma za prvaka pa je simbolično potekala 24. avgusta kot referenca na Kobejevi številki dresa 8 in 24. Od takrat je bilo izdanih še več modelov Protro v čast velikemu možu, vključno z modelom, znanim kot Mambacita, ki se je poklonil njegovi hčerki Gianni, in omejeno izdajo barvne različice Los Angeles Dodgers, ki je bila podarjena ekipi v zahvalo za številne dogodke, ki so jih organizirali v Kobejev spomin.

Kultni košarkarski trener

Za mnoge je Nike Kobe 8 System eden najboljših košarkarskih trenerjev vseh časov. Čeprav Kobe z njo ni osvojil naslova prvaka lige NBA, je z izjemno lahkim in nizkoprofilnim čevljem na nogah opravil številne druge podvige, med drugim je ekipo LA Lakers popeljal v serijo play-off, ki se je pogosto zdela nedosegljiva. Najbolj nepozaben pa je bil trenutek, ko je kljuboval bolečinam zaradi strgane ahilove tetive, potopil par prostih metov in popeljal svojo ekipo do odločilne zmage. Večji del sezone 2012-2013 se je zdelo, da je Kobe na robu poškodbe, vendar se je vračal in igral na vrhunski ravni, tudi ko je njegovo telo začelo pešati, deloma po zaslugi čevlja, ki je bil popolna mešanica lahkega blaženja, zračne vzdržljivosti in elegantnega sloga. Kobe 8 bo za vedno predstavljal srčnost, zagnanost in odločenost legendarnega moža, da doseže veličino, saj še naprej podpira tiste igralce, ki poskušajo posnemati njegovo spretnost in okretnost.