React

Zgodovina odličnosti blaženja

Nike se je vedno osredotočal na izdelavo čevljev z odličnim blaženjem. Ustanovitelja znamke, Bill Bowerman in Phil Knight, sta bila v svojem času navdušena tekača, zato sta vedela, kako pomembna je obutev, ki zagotavlja ustrezno podporo. Bowerman je v zgodnjih dneh podjetja spoznal, kako dragocena je pena kot material za blaženje, in jo uvedel v modele Nike Cortez in Nike Waffle Racer. Pozneje je poleg tehnologije Nike Air ostala pomemben del njihovih modelov. Po več kot štirih desetletjih inovacij je bila izumljena nova vrsta pene, ki je spremenila naše dojemanje možnosti blaženja čevljev. Ta revolucionarni material se je imenoval Nike React.

Razvoj pene

V 20. stoletju so bile razvite različne tehnologije pene, začenši z dvajsetimi leti 20. stoletja, ko so z novimi tehnikami gumo predelali v strukturo, napolnjeno s tisoči drobnih zračnih mehurčkov, ki so ji dali mehak, gobast občutek. Te metode so se razvijale do sredine 20. stoletja in se sčasoma uveljavile v čevljih. Ti materiali so bili vsestranski in jih je bilo mogoče oblikovati v različne konfiguracije glede na uporabo. Nekatere pene imajo lahke in zračne lastnosti, ki so kot nalašč za uporabo na zgornjih delih, druge pa nudijo oporo in trpežnost, zato so primernejše za vmesne podplate. Ena takšnih pena je EVA (etilen vinil acetat) in prav ta material je Bowerman v začetku 70. let dodal svojim modelom.

Nepremagljiv izziv

Od takrat so bili odkriti novi postopki za izdelavo materialov, kot je TPU (termoplastični poliuretan) - trajnejša pena, ki je tudi zelo prožna. Vendar je bil glavni izziv za znanstvenike, ki se ukvarjajo z obutvijo, vedno izdelati peno, ki bi imela vse lastnosti, ki bi jih športnik želel imeti v čevlju za trening. To je veljalo tudi za predhodnico Nikejeve pene React, peno Lunarlon. Ta pena, ki je debitirala leta 2008, se je izkazala za priljubljeno izboljšavo prejšnjih modelov pene EVA, saj je poleg mehkega blaženja in odbijanja zagotavljala tudi dobro oporo in absorpcijo udarcev. Kljub temu, da je bila nadgradnja prejšnjih pen, pa je še vedno obstajal prostor za izboljšave. Lunarlon je bilo treba okrepiti s podporno plastjo, ki je na koncu zmanjšala njegovo učinkovitost, saj je povečala težo, zmanjšala prožnost in omejila njegovo sposobnost zagotavljanja povratne energije - izraz, ki se nanaša na sposobnost čevlja, da zmanjša količino energije, ki se izgubi skozi podplat med vsakim korakom stopala. Večja kot je energijska povratna moč, dlje lahko uporabnik hodi, ne da bi porabil preveč energije, kar je koristna lastnost pri športih, kot sta košarka in tek. Če bi lahko odstranili potrebo po tej podporni plasti, bi bilo mogoče izdelati še lažjo peno za blaženje, ki bi vračala več energije.

Z letom 2010 so se podjetja začela bolj ukvarjati z vračanjem energije, vendar so se vedno pojavljale težave pri uravnoteženju prednosti podplata iz pene - če je pena zagotavljala dobro blaženje, ji je manjkalo vračanje energije, če pa je bila pena vzdržljiva, je bila tudi težka. Športniki nikoli niso mogli imeti vseh idealnih lastnosti v enem čevlju, zato so morali vedno nekaj žrtvovati pri zmogljivosti. Vendar se je vse to kmalu spremenilo, saj se je Nike lotil izziva ustvariti čevelj, ki bi bil lahek in trpežen, hkrati pa bi imel odličen povratek energije in vrhunsko blaženje.

Razbijanje kalupa

Za izdelavo tako ambicioznega kosa opreme se je Nike obrnil na ekipo v svojem laboratoriju za športne raziskave. Ta nadarjena skupina znanstvenikov in inženirjev se je lotila dela in preizkusila na stotine kombinacij materialov in tehnik obdelave, dokler ni našla popolne mešanice. Tako kot pri lunarlonu so združili dva različna polimera, tokrat so uporabili mešanico termoplastičnih elastomerov (TPE) in EVA, da bi ustvarili novo sintetično gumijasto peno. Po več kot 2000 urah nošenja in številnih prilagoditvah so ugotovili, da so našli nekaj posebnega, saj je pena ohranila svojo trdnost in mehkobo tudi po dolgih urah strojnega testiranja. Nike je prvič zasnoval sistem blaženja, ki je združeval najbolj iskane lastnosti: odzivnost, vzdržljivost, mehkobo in lahkotnost. Blagovna znamka ga je poimenovala "React", kar odraža, kako hitro se pena vrne v prvotno obliko, ko se stopalo dvigne z nje, zaradi česar je povratek energije velik.

Zgodnje potrditve

Prvi čevlji, ki so vsebovali to izjemno novo peno, so bili izdelani za košarko, kar je igralcem omogočilo, da so njeno visoko vračanje energije izkoristili za hitrejše gibanje in učinkovitejše skoke, hkrati pa so bili deležni boljše zaščite pred udarci. S tem se je začel model React Hyperdunk 2017 Flyknit. Nosil ga je veliki igralec San Francisca Golden State Warriors Draymond Green med zmagovito kampanjo svoje ekipe v finalu lige NBA leta 2017. Green je bil v vlogi močnega napadalca izjemno vsestranski, zato je bil idealen igralec za predstavitev prav tako prilagodljivega novega materiala podjetja Nike. Še en power forward, Blake Griffin iz LA Clippers, je bil izbran, da nosi drugi čevelj React, Jordan Super.Fly 2017. Obema igralcema sta bila čevlja všeč, Griffin je bil še posebej zadovoljen s svobodo gibanja, ki jo je lahko dosegel ob blaženju in oprijemu. To je bil idealen odziv za Nikejeve oblikovalce, ki so čevelj izdelali tako, da je omogočal boljše gibanje po celotnem igrišču. Prejšnji košarkarski čevlji so bili pogosto namenjeni različnim vrstam igralcev, ki so delovali na različnih položajih, tehnologija React pa je pomenila, da so jih lahko nosili različne vrste igralcev, saj so podpirali različne tipe telesa in sloge igranja.

Tekači React

Po uspehu teh začetnih modelov je bila tehnologija React predstavljena na oddelku za teke podjetja Nike, kjer so bile opravljene nadaljnje raziskave in testiranja, da bi kar najbolje izkoristili njene zmogljivosti. Projekt je vodil Ernest Kim, direktor oddelka za napredno obutev pri podjetju Nike Running, ki je želel ustvariti čevelj, ki bi ustrezal potrebam vseh vrst tekačev. Ker je videl uspeh košarkarskih copat s peno React, je vedel, da mora tudi njegov novi čevelj vsebovati tehnologijo React, vendar medtem ko sta modela Hyperdunk in Super.Fly obdala peno, je želel, da bi bila ta edini element pod tekačevim stopalom. Da bi jo oblikovali v najboljšo obliko in velikost za to, so Nikejevi raziskovalci zbirali podatke o gibanju športnikov med tekom ter o tem, kako in kje se njihova stopala povezujejo s tlemi, da bi razumeli, kje sta podporno blaženje in oprijem najbolj potrebna. Na podlagi teh podatkov so izdelali zemljevide pritiska na stopalo, iz katerih so sestavili ustrezen podplat iz pene React, ki je zagotavljal optimalno podporo in blaženje na najpomembnejših mestih.

Osupljivi rezultati

Prvi tekaški copat s tem podplatom je bil Epic React Flyknit. Da bi ugotovil, kako dober je v primerjavi s prejšnjimi Nikejevimi penami, ga je Kim preizkusil v primerjavi s čevlji z blazinami Lunarlon. Rezultati so bili presenetljivi. Ne le da je bila pena React za 11 % mehkejša in za 13 % bolj vračala energijo kot njena predhodnica, bila je tudi za 30 % lažja od primerljivih modelov in veliko bolj odzivna. Kot da to ne bi bilo dovolj, so druge študije pokazale, da je bila v primerjavi z drugimi penami neverjetno vzdržljiva, saj so športniki lahko peno Nike React uporabljali kar 20 % dlje, zaradi česar je imela najdaljšo življenjsko dobo. Nekaterim testnim tekačem je bila tako všeč, da so zaradi nje želeli teči še več. Sam Kim se je čudil, kako je pena React izboljšala prejšnje materiale znamke v vseh vidikih, ne le na enem ali dveh področjih, kar je neverjeten dosežek. Te študije so podjetju Nike zagotovile dokaze o učinkovitosti pene React, zato je pred izdajo modela Epic React Flyknit na svojih kanalih družbenih medijev objavilo zanimivo sliko. Na njej je bil prikazan kalup za stopalo, ki je sedel na plasti pene na blazini z vzmetmi pod njo, kar je poudarjalo mehkobo in odbojnost čevlja. Pod sliko je bil napis: "Navdih za tekaško inovacijo, ki se tako počuti (ne da bi bila dejansko videti tako)". Prelomni model Nike Epic React Flyknit je bil predstavljen 22. februarja 2018.

S prvim tekaškim copatom iz pene React je Nike dvignil letvico za zmogljive tekaške copate in postavil nove standarde za vse druge v tej kategoriji. Kot vedno je znamka nadaljevala z inovacijami, da bi ugotovila, kako daleč je mogoče potisniti peno. Leta 2019 je tako izšel tekaški model Nike React Infinity Run, ki je bil zasnovan posebej za zmanjšanje števila poškodb, povezanih s tekom. Uporabljal je debel podplat, ki je vseboval 24 % več pene React kot model Epic React Flyknit 2 in je bil oblikovan v obliki rokerja. To je spodbujalo lažje gibanje stopala in ustvarjalo rahel nagib naprej v tekačevi hoji, ki ga je poganjal naprej. Prav tako je bil njen cilj omejiti pronacijo - naravno valovanje stopala iz ene strani v drugo med gibanjem, ki naj bi povzročalo poškodbe. V podjetju Nike so želeli preveriti, kako učinkovita je nova zasnova, zato se je Matt Nurse, podpredsednik laboratorija za športne raziskave podjetja Nike, povezal z doktorjem Michaelom Ryanom iz raziskovalne fundacije British Columbia Sports Medicine Research Foundation in primerjal model Infinity Run z drugim tekaškim copatom Nike, ki je bil izdelan za zagotavljanje odličnega nadzora gibanja, modelom Nike Air Zoom Structure 22. 226 tekačev in tekačic je opravilo 12-tedensko vadbo, na koncu katere so pretekli polmaraton. Polovica jih je nosila tekaške copate Infinity, druga polovica pa tekaške copate Structure. Rezultati so bili v prid čevlju s peno React, pri katerem je bila stopnja poškodb za 52 % nižja kot pri modelu Structure. To je bila izjemna razlika, ki je pokazala, kako dobra je pena React.

Podpora za svet športa

Nike je seveda želel nadaljevati z novimi modeli pene React in v letih, ki so sledila tej študiji, so ponudbo razširili na druge športe, kot so golf, rolkanje, nogomet in tenis. Še vedno pa je ostal tudi pomemben del košarkarske in tekaške divizije, saj je bil dodan stalnicama obeh športov, vključno z modeloma Jordan 1 in Pegasus. Zaradi vzdržljivega in lahkega blaženja je bil idealen za uporabo v modelih tekaške linije, saj je tekačem pomagal pri prehodu med različnimi vrstami površin. Pena React je bila uporabljena tudi v znamenitem Nikejevem čevlju za vadbo v telovadnici, modelu Metcon, saj se je pojavila v modelu React Metcon Turbo, kjer je še povečala sposobnost čevlja, da uravnoteži odzivno blaženje s stabilnostjo in podporo. Vgrajena je bila tudi v nekatere najbolj priljubljene Nikejeve superge, kot sta Air Force 1 React in Fontanka. V modelu Nike Air Max 270 React je bil celo kombiniran z znanim sistemom blaženja Air. Takšni dizajni poudarjajo Nikejevo željo po izdelavi udobnih čevljev za vsakdanjo uporabo in podporne zmogljive obutve. Pri nobenem čevlju ta cilj ni bil jasnejši kot pri modelu React Element 87, ki ga je oblikoval oblikovalec inovacij športnih oblačil Daryl Matthews. Matthews je na podlagi podatkov pravih športnikov ustvaril čevelj, usmerjen v zmogljivost, ki mu je zaradi tehničnih vidikov dal tudi edinstven videz, zaradi katerega je bil ob izidu izjemno dobro sprejet. Sledil je podoben model, imenovan React Element 55, ki je imel več različic modela 87. Zaradi teh sprememb je model 55 postal bolj življenjski model, vendar ni bil nič manj priljubljen od modela 87.

Začetek novega obdobja

Le nekaj kratkih let po izidu prvega čevlja Nike React je bilo na voljo že več deset modelov, ki so vsebovali ta revolucionarni novi material. Nastal je na podlagi revolucionarnih raziskav in razvoja, ki so premaknili meje mogočega pri blaženju s peno in ustvarili nekaj, kar je postavilo nova merila za zmogljive čevlje. Z Reactom med materiali je lahko Nike prvič ponudil vadbene čevlje, ki so združevali vzdržljivost, vračanje energije, mehkobo in lahkotnost, poleg tega pa so bili tekači lahko prepričani, da je verjetnost poškodb veliko manjša. Poleg športnega sveta je podprl tudi tiste, ki so modele React izbrali kot modni kos, saj je zagotovil udoben čevelj, ki je tudi videti odlično. Ta neverjetna zgodba je šele začetek poti pene React in verjetno bo najnovejša Nikejeva pena še dolgo mehčala korake.